A McLaren úgy tűnik, ott folytatja Suzukában, ahol Sanghajban abbahagyta: Lando Norris és Oscar Piastri ennek ellenére George Russell tempójára figyelmeztet
A két McLaren-pilóta 1:1 arányban áll a futamgyőzelmek után, és Lando Norris és Oscar Piastri is megosztozott a pénteki első két edzésen Szuzukában: Az első edzésen a brit az élen, a másodikon az ausztrál kaparintotta meg a legjobb időt
A többi versenyző délután már teljes négy tizeddel van lemaradva a pápai versenyzőktől: úgy tűnik, a McLaren pilótái ismét egymás között döntik el a szuzukai futamot…
Norris és Piastri azonban még mindig nem hisz ebben – és mindketten a Mercedes erős tempójára mutatnak rá az edzés után. Hiszen George Russell az első edzésen mindössze 0,163 másodperccel Norris mögött a második helyen végzett, és a brit a hosszú etapokon is nagyon versenyképes
Norris figyelmeztet: „A Mercedes határozottan erős ”
Míg Norris így nyilatkozik: „Azt hiszem, még mindig az élen vagyunk. De George nagyon gyors volt ma reggel, ugyanolyan gyors, mint mi. Szóval a Mercedes határozottan erős.” Csapattársa, Piastri csatlakozik ehhez az érzéshez: „Összességében nem volt könnyű nap. Nehéz volt kihozni a tempót az autóból az első edzésen. A másodikban már sokkal jobban éreztem magam, de a Mercedes ma is nagyon gyors volt” – számolt be a kínai győztes.
Az Ezüstnyilak sztárja, Russell nem akar ellentmondani: „Hogy őszinte legyek, ez egy elég pozitív nap volt, az autó nagyon jól érezte magát, szóval nagyon elégedett vagyok vele” – számolt be a brit: „Most már csak azt kell elérnünk, hogy ez holnap is így maradjon.”. Ezután Russell „az első két sorért akar harcolni a rajtrácson”, de a szél még mindig fáj egy kicsit a feje: „Nagyon szeles volt a mai nap, holnap pedig állítólag 180 fokos fordulatot vesz. Ez teljesen meg fogja változtatni az autó vezetési viselkedését”.
Az erős tempójuk ellenére a McLaren pilótáinak is meg kellett küzdeniük a pénteki körülményekkel: „A szél óriási hatással van az autó vezethetőségére ezen a pályán, és az autó minden körben másképp érzi magát az ilyen széllökésekben” – magyarázta Piastri. Norris hozzátette: „A szél hatalmas különbséget jelent egy ilyen gyors pályán, mint ez. Különösen az első szektorban, ahol hosszú időn keresztül az abszolút határon vezetsz, már egy szellő is nagyon ki tudja billenteni az autót az egyensúlyából.”
A probléma azonban minden ellenfélre egyformán vonatkozik, mondja a bajnokságot vezető pilóta, aki ennek ellenére úgy véli, a McLaren erős helyzetben van: „Továbbra is jól érzem magam, előreléptünk. Vannak még dolgok, amiken javítani szeretnénk holnapig, de péntekre elégedett vagyok.” Főleg, hogy „kaotikus ülés” volt, négy piros zászlóval a második gyakorlás, ami ezért „nem volt megbízható mutató”: „Talán az első edzés egy kicsit értelmesebb volt a rajtrács sorrendje szempontjából” – mondta Norris.
A Red Bull pénteken „egy kicsit lemaradt” a nagyok csatájában, „de ez gyakran így van a kvalifikációig, aztán hirtelen újra az élen vannak” – véli a McLaren sztárja, akinek ezért nincsenek illúziói: „Holnap mindenképpen szoros csatára számítok. Úgy értem, persze remélem, hogy könnyű dolgunk lesz, de reálisan nézve a Mercedes és különösen George kemény ellenfél lesz a ma látottak után.”
Russell: a McLaren még mindig „egy lépéssel előttünk jár ”
Russell maga sem akarja ezt túlhangsúlyozni, de rámutat: „A McLarenek ismét nagyon erősnek tűnnek – ha összeraknak egy jó kört, akkor jelenleg egy lépéssel előttünk vannak. De ezt már előre tudtuk.” Ráadásul a Mercedesnek sem szabad teljesen elhanyagolnia a visszapillantó tükörbe nézést: Isack Hadjar például lenyűgözte a Racing Bullal, aki délután a harmadik helyen végzett
Következtetés Russell: „Kicsit szokatlan, hogy ennyi csapat vesz részt a versenyen, de feltételezem, hogy harcban leszünk az első négy helyért”. Ami reményt ad a britnek: „Mindig elég jók voltunk az idők tekintetében, ami a legfontosabb.”
Egyébként azonban nem volt a legtanulságosabb a péntek, a már említett szél miatt, „mert lehet, hogy még eső is lesz”, és a vasárnapra még mindig kiszámíthatatlan gumiteljesítmény miatt: „Ez csak [a kemény gumikon] az utolsó tíz körben [a stint] fog igazán megmutatkozni” – véli Russell.
A McLaren legfőbb riválisai sem akarnak túl messzire menni a sok bizonytalanság miatt: „Mindig nehéz tiszta képet alkotni egy ilyen edzésből” – mondja Piastri, aki a nap leggyorsabbja volt: „Úgy gondolom, hogy a tempó megvan, és bízom benne, hogy jó helyzetben vagyunk a hétvége hátralévő részében. De egyelőre még egy kicsit átláthatatlan a helyzet, úgyhogy ébernek kell maradnunk.”
