A Lakers nem fog bejutni a rájátszásba, ez mostanra már egyértelmű. Sok kérdésre kell választ adni Los Angelesben.
„A végsőkig küzdöttünk, de nem sikerült. Rendkívül sajnálom a szurkolóinkat. Sajnálom a Buss családot is, akik minden lehetőséget megadtak nekünk. Sikereket akartunk hozni a klubnak – és ez nem sikerült” – mondta lehangoltan Frank Vogel, aki 2020-ban még bajnoki címig vezette a Lakerst.
A csapat egyik veterán sztárja, Carmelo Anthony pedig a Phoenix Suns elleni vereség után hozzátette, hogy ez a rájátszás kihagyását jelentette: „Néhány dolgot tudtunk irányítani, néhány dolgot nem. Nincsenek kifogások, egyszerűen nem sikerült.”
Amint az gyakran előfordul, a kudarc okai összetettek. De az egyik fő ok minden bizonnyal a Lakers sérüléshulláma. LeBron James és Anthony Davis folyamatosan kiesett. Előbbi 56 meccset játszott, utóbbi csak 40-t. „Több kezdőcsapatunk volt ebben a szezonban, mint győzelmünk” – mondta Davis, aki lábsérülés miatt sokáig hiányzott, és csak 21 alkalommal volt együtt a parketten Jamesszel és Westbrookkal: „Nehéz lesz bajnokságot nyerni, ha a három legjobb embered ilyen ritkán játszik együtt”.
Aztán „AD” ismét egy mondattal tette hatásosan egyértelművé, hogy a büszke Los Angeles-i csapat milyen mérföldekre van a szezoncéltól: „A célunk az volt, hogy megnyerjük a bajnokságot. „
A Lakers átrendeződés előtt áll
Naná, hogy mindig kell egy olyan csapat, amelynek LeBron James a fejében van, ha címekről van szó, különösen, ha olyan játékos van mellette, mint Anthony Davis. A harmadik sztárnak Russell Westbrooknak kellett volna lennie. De az ő cseréje talán a vég kezdete is volt. Mert „Russ” szerződtetésével az L.A. Kyle Kuzmát, Kentavious Caldwell-Pope-ot és Montrezl Harrellt küldte Washingtonba. Mindhárom jó vagy nagyon jó szerepjátékos volt. Westbrook ebben a szezonban csak árnyéka volt önmagának, sosem érkezett meg igazán Los Angelesbe, sőt, részben a szurkolók céltáblájává vált, akik persze jogosan csalódtak a sok gyenge játék miatt. A csere nem lenne meglepetés. De van-e vevő? Elvégre Westbrook sem keres nagyon keveset.
LeBron még mindig csúcsszinten játszik
Az új „Nagy Hármas” építése tehát csúfos kudarcot vallott. A kérdésekre most választ kell adni. Például: Vogel edző még mindig a megfelelő ember? A személyzeti politika a megfelelő? Milyen csapat kell egy LeBron Jamesnek, aki szerződésének utolsó évébe lép? Tény: a „Király” megmutatta, hogy 37 évesen is képes kiválóan kosárlabdázni. Közel 30 pontos átlagával jelenleg a második legjobb pontszerző az egész NBA-ben, és Kareem Abdul-Jabbar örök rekordját is üldözi. De olyan csapatra is szüksége van, amellyel sikeres lehet. És ez idén határozottan nem így volt.