A címvédő már a 2022-es Afrika-kupa csoportkörében elbukott: Algéria az utolsó csoportmeccsét is elveszítette Elefántcsontpart ellen, így győzelem nélkül kell hazautaznia.
A helyzet az Elefántcsontpart és Algéria összecsapása előtt egyértelmű volt: Algéria csak győzelemmel juthatott volna tovább a kieséses szakaszba, míg egy vereség és egy döntetlen esetén a 2019-es Afrika-bajnokok csomagolhattak volna. Az elefántcsontpartiaknak, akik a mérkőzés előtt már négy pontot gyűjtöttek, minden bizonnyal egy döntetlen is elég lenne.
Mindkét edző két változtatást eszközölt a második játéknaphoz képest: Az elefántcsontpartiaknál a Leverkusenből Kossounou és Gradel kezdett Bailly és Zaha helyett. Algéria részéről Zerrouki és Benrahma került be a kezdő tizenegybe Bendebka és Feghouli helyére. A nyitó játékrész is kiegyenlített volt, az egyetlen említésre méltó lehetőség egy algériai szabadrúgás volt, amelyet a csapatkapitány Mahrez az elefántcsontparti falba lőtt (3.).
Algéria nem találja el az alumíniumot – Elefántcsontpart kétszer is betalál
De aztán a játék felgyorsult. Először Bennacer nem találta el a bal kapufát egy gyorsan elvégzett szöglet után (22.). Ezzel szinte szöges ellentétben az Elefántcsontpart megszerezte a vezetést: Pepé és Kessie játszotta át az algériai védelmen a kettős passzt, a gyönyörű kombinációt pedig Kessie fejezte be (22.). Mintha ez nem lett volna elég, az elefántcsontpartiak még a szünet előtt tovább növelték a hátrányukat: Aurier kapitány jobb oldali szabadrúgása után Ibrahim Sangaré közelről a második kapufára fejelt (39.). A 2-0-s elefántcsontparti vezetés egyben a mérkőzés végét is jelentette.
Az algériaiak a veterán Slimanival jöttek ki az öltözőből Benrahma helyett. A címvédő játéka azonban nem javult. A támadások túl nehézkesek voltak, a „sivatagi rókák” túl kevés dinamizmust és következetességet mutattak a párharcokban. Az 54. perc volt erre jellemző: a középpályán az algériaiak hagyták, hogy a koncentráltabb és agresszívabb elefántcsontpartiak ellopják tőlük a labdát. Az ex-frankfurti Haller útjára küldte Pepét. Az Arsenal szakembere úgy masírozhatott a büntetőterület szélére, hogy nem nagyon érintkezett ellenfelével, ahol egy testcsellel helyet teremtett magának, és szárazon a kapuba lőtt.
Mahrez a kapufát találja el, Bendebka rövidít – Haller gólja nem számít
Ez azt jelentette, hogy az előzetes döntés megszületett. Az algériaiak már négy perccel később feszültséget teremthettek volna, amikor egy hízelgő büntetőt ítéltek nekik. Deli állítólag szabálytalankodott Belaili ellen. Mahrez kapitány vállalta a felelősséget, az elefántcsontparti kapus Badra Ali Sangaré-t is a rossz sarokba küldte, de nem találta el a jobb kapufát (61.).
