Miért tudja elképzelni a KTM tesztpilótája, Pol Espargaro, hogy még egy versenyhétvégén rajthoz álljon a 2024-es MotoGP-szezon vége előtt
Amikor februárban már javában folytak az előkészületek a 2024-es MotoGP-szezonra, Francesco Guidotti, a KTM csapatfőnöke bejelentette, hogy az osztrák gyártó valójában nem fogja tiszteletben tartani a szabályok által engedélyezett összes wildcard nevezést
„Hat vadkártyás versenyzőt tudunk potenciálisan díjazni. Hat wildcard azonban tényleg sok” – mondta Guidotti a KTM csapatbemutatóján a 2024-es MotoGP-szezonra vonatkozó engedményekre utalva.
A 20 versenyhétvégéből tizenegyet már teljesítettek, és a KTM eddig háromszor indított további egy RC16-os vadkártyás indulót. A jerezi Spanyol Nagydíjon Dani Pedrosa volt az. Az Olasz Nagydíjon Mugellóban és legutóbb az Osztrák Nagydíjon Spielbergben Pol Espargaro volt az.
Espargaro a spielbergi hétvégén az RC16 továbbfejlesztett változatán ült. A kívülről legszembetűnőbb változások a kipufogó és a lengőkaron lévő csipkézett aeroelem voltak. Espargaro ezzel a motorral a sprintben (P9) és a nagydíjon (P11) is a pontszerző helyekre hajtott. A közvetlenül előtte tett erős tesztvezetések után azonban titkon még többet remélt.
Ez az egyik oka annak, hogy Espargaro abban reménykedik, hogy még a szezon vége előtt kiválasztják egy újabb vadkártyás nevezésre. „Kettő nem sok” – mondta, és kifejtette, hogy »a dolgok természetéből fakad, hogy az ember mindig többet akar.«
„Szeretnék még egy kicsit többet vezetni, mert minél több kört vezetsz, annál több tapasztalatot szerzel. Annyi minden változik egyik évről a másikra” – jegyzi meg a KTM tesztpilótája, és nemcsak a technikára, hanem MotoGP-s kollégáira is utal: ”Ők másképp motoroznak, néha agresszívebben, néha kevésbé agresszívan. Ezt csak akkor értheted meg, ha magad is velük motorozol”.
Espargaro az osztrák hétvégére való tekintettel Alex Marquez nevét hozza fel példaként: „A tesztelés során nem kell senkit megelőznöm. Ha tudtam volna, hogy Alex Marquez a verseny vége felé így leszakad, miután ilyen erősen kezdett, akkor az elején türelmesebb lettem volna, a végén pedig agresszívebb.”
Végül Espargaro nem tudott elmenni a top10-ért folytatott párharcban Spielberg vasárnapján. Alex Marquez 28 kör után a tizedik helyen végzett a Gresini Ducatijával, közvetlenül a KTM wildcarddal induló versenyzője előtt, aki kevesebb mint 0,3 másodperccel lemaradva a P11. helyen végzett.
A KTM 2023-ban a San Marinó-i Misanói Nagydíjat választotta a szezon utolsó wildcard-indulójának. Ezt a versenyhétvégét gyakran használják ilyen célokra, mert közvetlenül utána kerül sor a hagyományos hétfői tesztre.
Dani Pedrosa a 2023-as misanói hétvégén a kiegészítő RC16-ost vezette. Azt még nem jelentették be, hogy ezúttal is a KTM edeltesterét választják-e, vagy az időközben ráérzett Espargarót.
