Drámai véget ért a Ligakupa-döntő. A 22. büntető a felhőkbe repült – és sok kérdést vetett fel. A Chelsea edzőjének, Thomas Tuchelnek is.
A 120 perc után a Wembleyben óhatatlanul felmerült a kérdés: milyen csattanót tartogat majd ez a büntetőpárbaj a Ligakupa-döntőben? Ki hozná létre ezt a „minden emberből őt”?
Romelu Lukaku kihagyná? A hétgólos csatár, akinek gólja – mint oly sok másé – nem számított a pontrúgás előtt? Vagy talán az egyiptomi Mohamed Szalah, aki már az Afrika-kupa döntőjében büntetőpárbajt veszített? Azért is, mert ötödik lövészként nem tudott részt venni. Vagy a Chelsea játékosa, Jorginho, akinek a lövése ugyanott, az Európa-bajnoki döntőben nem sikerült? Nem, mindannyian betaláltak. És a három német a Chelsea soraiban is átalakult.
A csattanót végül a kapusok szolgáltatták. Míg a Liverpool beugró kapusa, Caoimhin Kelleher, aki korábban csatárként dolgozott, könnyedén csúsztatott a kapuba, addig a Chelsea kapusa, Kepa úgy kanalazta a bőrt a kapu fölé, mintha mezőnygólt akart volna rúgni. A spanyol nem sokkal a hosszabbítás vége előtt csereként állt be. Az augusztus végi, Villarreal elleni európai Szuperkupa-döntőben Tuchel ezen húzása csodálatosan bevált. Kepa Edouard Mendy helyére állt be, két büntetőt hárított, és a bajnoki címhez segítette a Kékeket.
Ezúttal nem működött. Kepa a tizenegy büntetőből egyet sem hárított, bár nem mindet tökéletesen rúgta – és aztán szerencsétlenül is hibázott.
De Tuchel saját magát tette meg bűnbaknak. „Ha valakit hibáztatni akarsz, hibáztass engem. Én hozom a döntéseket, és nem azért hozom őket, hogy hős legyek” – mondta a 48 éves játékos a mérkőzés után. „Nehéz, és együtt érzünk vele, de nem hibáztatjuk. Azért döntöttünk úgy, mint a legutóbbi büntetőpárbaj előtt, mert Kepa minden nap együtt edz a játékosokkal. És tudják, hogy milyen jó” – folytatta Tuchel.
Kepa számára az este nyilvánvalóan nem hagyott mély sebeket. „Elesni és felállni. Csalódott a torna során tett nagyszerű erőfeszítések után. Tovább dolgozunk. Köszönöm a Chelsea családnak a támogatást” – írta a 27 éves lány az Instagramon.
Mindenekelőtt azonban egy régóta a Liverpoolban játszó játékos dübörgött hatalmasat Tuchel, Kepa és a döntés ellen. „Ezt kapod, ha azt hiszed, okosabb vagy, mint amilyen vagy” – mondta Jamie Redknapp a mérkőzés után. Azt mondta, megmagyarázhatatlan számára, hogyan juthatott bárki is arra a gondolatra, hogy Mendyvel a kapuban nem tudnak nyerni. „Ez képtelenség, és ma este bebizonyosodott, hogy képtelenség. Mendy a világ egyik legjobb kapusa, de helyette Kepát tették be”. Az egész dolog „nevetséges” volt.
Redknapp, a régóta edzőként dolgozó Harry Redknapp fia és a Chelsea legendájának, Frank Lampardnak az unokatestvére ráadásul kritizálta Kepa bohóckodását a büntetőknél – a spanyol már a Villarreal elleni Szuperkupameccsen is kapott egy sárga lapot sportszerűtlen viselkedésért. „Nem tetszett a viselkedése, amikor a büntetőkre került sor – aztán pedig az egyik legrosszabb büntetőt kapta, amit valaha is láttam.”
Mendy is gondolkodhatott volna. A világbajnok kapus a szenegáliak büntetőpárbajában volt eredményes az Afrika-kupa döntőjében. Az ő mentése segítette a csapatot a bajnoki címhez.