A 2024-es IndyCar-szezon árnyékát vetíti, az előkészületek javában zajlanak – Az új hibrid használata még mindig nem dőlt el
Az IndyCar sorozat 2024-ben hibrid motort vezet be, az innovatív lépés előkészületei pedig már javában zajlanak. A 2023 szeptemberi szezonzáró óta intenzív munka folyik a technológián, de a 2023. március 10-i szezonkezdetig már kevés idő áll rendelkezésre az új hajtáslánc finomhangolására. Josef Newgarden szerint a sorozatnak, a Chevrolet-nek és a Hondának még rengeteg munkája van a hibrid szabályozása érdekében.
A kezdetben úgy döntöttek, hogy maradnak a jelenlegi 2,2 literes V6-os turbómotoroknál, és egy villanymotorral egészítik ki azokat. Tulajdonképpen új belsőégésű motorokat is be akartak vezetni, de ez a terv a papírkosárban végezte. A villanymotor 150 plusz lóerő lehívására lesz képes, és a használatát a push-to-pass rendszerhez hasonlóan szabályozni fogják. Fékezéskor az elektromos energia visszanyerhető a motor számára.
Hogy a pályán történő töltés kézi vagy automatikus lesz-e, az még a levegőben lóg, mivel az IndyCar minden lehetőséget alaposan tesztel. Augusztusban Scott Dixon a Hondával és Will Power a Chevrolet-vel Sebringben tesztelt. Több mint 2250 kilométert tekertek le a floridai mogul pályán. A 2023-as szezon végeztével egy újabb teszt a Gateway oválon következett, szeptember végén pedig az alabamai Barber Motorsport Parkba utazott az IndyCar sorozat.
Newgarden az egyik tesztpilóta volt, így jól ismeri a jelenlegi állapotot. Azt mondja: „Határozottan a fejlesztési fázisban vagyunk. Még sok a tennivaló, de jövőre minden más lesz. Mindenkinek új lehetőségei lesznek arra, hogy különböző eszközökkel fejlődjön, próbálkozzon, időt nyerjen, és mindent optimalizáljon – mind a vezetést, mind a munkát.”
Az Indy 500 győztese „érdekes időszakról” beszél, hiszen a sorozat jelentősen megváltozik majd a korábbiakhoz képest. Ugyanakkor azt mondja, még sok mindent kell rendezni: „Még mindig abban a fázisban vagyunk, hogy kitaláljuk, hogyan fogjuk ezt használni. Hogyan fog kinézni a végtermék? Ezen még dolgozunk. De már kipróbáltam, és érdekes lesz egy ilyen új eszközt használni.”
A Penske pilótája szerint most az a fontos, hogy lefektessük a szabályokat, hogy egyértelmű legyen, hogyan lehet használni a hibridet. „Olyan lehet, mint a push-to-pass. Régebben tíz aktiválás volt, most 200 vagy 150 másodpercre fejlesztettük” – magyarázza. A hibrid esetében is hasonló fejlődésre számít, idővel történő kiigazításokkal. A csapatok, a versenyzők, a sorozat és a gyártók visszajelzéseinek köszönhetően a cél szerinte az, hogy „a legjobb terméket hozzák létre a sportág számára”.
A jelenlegi IndyCar-bajnok Alex Palou is kipróbálta már a hibridet, és nyilatkozott az új technológiáról. A spanyol Ganassi-pilóta szerint: „Ez nagyszerű. Meglepett, hogy milyen jó érzés volt. Az autó jó volt. Még sok a tennivaló, mert teszteljük a több-kevesebb energia-visszanyerést, az automatikus és a kézi rekuperációt. Nem hiszem, hogy a motorral és az akkumulátorral még nem találtuk meg a lehetőségek 100 százalékát.”