Ha a Ferrari labdába rúgott volna, Charles Leclerc világbajnok lehetett volna, véli Jock Clear főmérnök: a monacói minden megvan benne, ami kell
„Minden megvan benne, ami ahhoz kell, hogy világbajnok legyen” – mondja a Ferrari főmérnöke, Jock Clear pártfogoltjáról, Charles Leclercről. És a brit tudja, miről beszél, elvégre 1997-ben versenymérnökként ő vezette Jacques Villeneuve-t a bajnoki címig, később pedig a Mercedesnél dolgozott akkori riválisával, Michael Schumacherrel.
Az F1 Nation podcastben mégis azt mondja: „Tényleg úgy gondolom, hogy ő a legjobb kvalifikációs versenyző, akit eddig láttunk”. Bár nehéz visszamenni Schumacher és Mika Häkkinen idejébe, azt mondja, azóta „egyértelműen” ő a legjobb kvalifikáló.
Bizonyos értelemben a számok is igazolják Clear igazát: bár ritkán volt a legjobb anyag a mezőnyben, a monacói már 26 pole pozíciót szerzett. Ha ezt összevetjük a szűk hét futamgyőzelmével, világossá válik, hogy hol van a 26 éves versenyző specialitása.
Clear azonban azt is tudja, hogy a pole-ból szerzett viszonylag kevés győzelme miatt sokan azt mondják, hogy a versenyen közel sem olyan jó, mint a kvalifikáción, de a mérnök szerint ez „nem igazán fair”, ahogy ő fogalmazott. „Egyszerűen csak arról van szó, hogy nagyon-nagyon jó a kvalifikáción.”
A vasárnapi gyengeség nem csak a versenyzőn múlik
És: A vasárnapi gyengeség természetesen nem mindig a versenyzőn múlik. A közelmúltban a Ferrari egyszerűen sokszor olyan autóval rendelkezett, amely nem kezelte olyan jól a gumikat a versenytrimmben, így Leclerc-nek sokszor esélye sem volt arra, hogy megőrizze első helyét.
„Tisztában vagy vele, hogy szombaton nincsenek pontok – mondja Clear. „Szóval igaz, hogy arra helyeztük át a hangsúlyt, hogy az autót jobbá tegyük a versenyen.”
Maga Leclerc versenymenedzsmentjével nincs semmi baj: „Monzában láthattad, hogy kivételes, amikor minden passzol. Akkor ő is tud teljesíteni” – mondja Clear a szeptemberi olasz futamra utalva.
Ott Leclerc a versenyen megelőzte a két McLarent, és egyel kevesebb boxkiállással életben tartotta a gumikat, így megnyerte a futamot. De Leclerc 2022-ben Ausztriában is megnyerte a futamot, míg Max Verstappennek komoly gondjai voltak a gumik lebomlásával.
„Nem arról van szó, hogy Charles nem volt jó a gumikkal. Egyszerűen az volt a kombináció, hogy nem koncentráltunk eléggé a gumikra”. De a Ferrari mostanra ezt megtette, Leclerc pedig ezzel párhuzamosan javított a képességein – és ez most már a pályán is látszik.
Leclerc 2022-ben már világbajnok lehetett volna
Ha csak a teljesítményen múlott volna, Leclerc már világbajnok lehetne, mondja Clear. A Ferrari erősen kezdte a 2022-es szezont, és már jó előnyt épített ki, de a Red Bull csapata a szezon második felében nem tudott védekezni a Red Bull fejlődésével szemben.
„Visszatekintve azt mondanád, hogy volt esélye a Ferrarinak arra, hogy 2022-ben világbajnokságot nyerjen? Azt kell mondanod, hogy igen, mert egy ponton 40 pontos előnyünk volt, és sok pályán meg tudtuk verni Maxot” – mondta Clear.
„De csapatként nem álltunk készen” – ismerte el.
„És nem nyerhetsz bajnokságot, ha nem vagy a szinten” – teszi hozzá. „Igazságtalan azt mondani, hogy a Mercedes csak azért nyerte meg az összes címet, mert nekik volt a legjobb autójuk. Mindenhol nekik volt a legjobb. És ugyanez volt a helyzet Maxszel is az elmúlt három évben: ő nagyon jó volt, a Red Bull pedig nagyon jó.”
„És ha Charles ezen a szinten teljesít, akkor nekünk is ezen a szinten kell teljesítenünk vele” – hangsúlyozza. És meg van győződve arról, hogy ha a Ferrari ezen a szinten van, akkor Leclerc is az lesz.
„Ha olyan helyzetben vagyunk, hogy következetesen olyan autót tudunk szállítani, amely képes a világbajnoki címért harcolni, ahol közel vagyunk hozzá, akkor Charles is teljesíteni fog.”
