Ukrajna megnyerte az új naptári év első tétmérkőzését Skócia ellen, és bejutott az utolsó európai vb-jegyért folyó rájátszás döntőjébe. Skóciában a vendégek sokáig fölényes teljesítményt nyújtottak, de a vége felé már szorossá vált a mérkőzés.
Skócia, amely Dánia mögött a második helyen végzett a világbajnoki selejtezőcsoportjában, teljes csapattal kezdte meg a naptári év első versenymérkőzését, olyan Premier League-sztárokkal a kezdő tizenegyben, mint McTominay (ManUnited), Robertson (Liverpool) és McGinn (Aston Villa).
Az ukrán vendégek, akik hazájukban a háború kitörése óta csak tesztmérkőzéseket játszhattak, és többek között három héttel korábban a Gladbach ellen is teszteltek, Oleksandr Petrakov irányításával és a csapatkapitány Jarmolenko (West Ham) vezetésével szintén a lehető legjobb összeállításban kezdtek. Többek között a ManCity-s Zincsenko vagy a bergamói Malinovszkij is a pályán találta magát.
Függetlenül a Hampden Parkban rendezett találkozó magas sportértékétől – elvégre az utolsó európai világbajnoki jegyért folyó küzdelemben a döntőbe jutásról volt szó -, a mérkőzésnek nagy szimbolikus jelentősége is volt. Az ukrán játékosok az öltözőből nemzetük zászlajába burkolózva jöttek ki az öltözőből, és a nemzeti himnusz is érzelmes pillanat volt.
De aztán minden a sportszerűségről szólt – és az ukránok keményen kezdtek, Jaremcsukot (5.) és Malionvszkijt (11.) már korán figyelmeztette Danny Makkelie (Hollandia) játékvezető.
Gordon többször is hárít – Jarmolenkót érdemes megnézni a vezetésért
A vendégek egyelőre úgy tűnt, hogy levették a bravúrokat a lábukról, mivel Skócia csak hosszú labdákat játszott, és az első félidő egyetlen pontján sem tudta megzavarni az ukrán védőket.
Más volt a helyzet a másik oldalon, hiszen a házigazdák a hajrában többször is köszönhették Gordon kapusnak, hogy egyelőre szinten tartotta az eredményt. Előbb Czigankov próbálkozását hárította a léc fölé (9.), majd Jarmolenko lövésének útjába vetette magát közelről (17.), végül a kapitány lábáról kapta le a labdát (20.).
Ennek ellenére Ukrajna továbbra is aktív maradt, és végül a saját stílusában verte meg a Vitézeket: Malinovszkij hosszú labdája Jarmolenkóhoz jutott, az ex-dortmundi játékos szépen levette a labdát, majd Gordon felett érzékenyen a kapuba kanalazta (33.). A vezetés ekkor már megérdemelt volt, és mivel a szünetig nem sok minden történt, ez az előny az öltözőbe menetelig kitartott.
Yaremchuk sokkolja Skóciát
Clarke az újraindításnál Christie-t hozta be az előretolt Dykes helyett, néhány változtatást eszközölt, Christie volt a játékmegoldás. De jött az újabb visszaesés, amikor Jaremcsuk a második kapufáról befejelte Karavajev keresztlabdáját, így 2-0-ra alakult az állás (49.).
Ukrajna továbbra is nagyon jól védekezett és sok örömöt mutatott előre, míg Skóciának sokáig tartott, mire felépült a második gólból és növelni tudta a nyomást. Az első esélyt McGinn adta, aki nem tudta kihasználni Bushchan hibáját, és öt méterről a kapu mellé küldte a fejesét (68.).
Bushchan a hőstől a hibáig – izgalmas záró szakasz
A vendégek azonban mintha megzavarodtak volna a skótok fokozott előrenyomulásától, és hirtelen úgy tűnt, hogy a házigazdák gólja csak idő kérdése, de Bushchan Adams (76.) hárításával megmaradt az ukránok kétgólos előnye – legalábbis egyelőre.
Alig pár perccel később a Dinamó Kijev kapusa került a középpontba, amikor előbb egy gyenge öklözést hárított, majd McGregor következő lövését hagyta kicsúszni a karjai között (80.). Csak 1:2 és a Hampden Park újra életre kelt.
A meccs oda-vissza ment, Ukrajna újra és újra veszélyes volt az ellentámadásoknál, Skócia éles keresztpasszai szívdobogást okoztak a túloldalon. A végén azonban a vendégek kerekedtek felül, sőt, visszaállították a régi távolságot, hiszen a csereként beállt Dovbyk egy ellentámadást kihasználva a végső sípszóra 3-1-re alakította az eredményt (90.+5).
Míg Skóciának vége a katari világbajnokságról szőtt álmának, Ukrajnának már csak egy utolsó lépés hiányzik ahhoz, hogy 2006 óta először kijusson a világbajnokságra. Ukrajna vasárnap (20.45) Cardiffban Wales ellen lép pályára. A győztes kapja meg az utolsó európai vb-jegyet, majd novemberben a B csoportban Angliával, Iránnal és az USA-val találkozik.
