A Williams már a 2023-as Forma-1-es szezon végére, Abu-Dzabiban célkeresztbe vette Carlos Sainzot – már titkos találkozók is voltak, derül ki James Vowles
elárulta
Az első alkalommal Abu Dhabiban töltöttem időt a családjával – mondta James Vowles, a Williams csapatfőnöke, aki a 2025-ös Forma-1-es szezonra szerződtette Carlos Sainzot. A titkos találkozók voltak az első kapcsolatfelvétel a Williams és a spanyol között, akinek Lewis Hamilton Ferrarihoz való átigazolása után kellett új pilótafülkét keresnie.
„Hátul kellett becsempésznünk őket, hogy eljöhessenek az irodámba” – folytatta Vowles. „Aztán mindannyiukkal először beszéltem. Ez volt az első személyes találkozásunk. Azonnal megkedveltük egymást, mert nagyon hasonló családi értékrendjük van, mint az enyémnek”.”
„Az őszinteségről, a versenypályán nyújtott teljesítményről politika nélkül, és arról, hogy a rendelkezésre álló erőforrásokkal a lehető legjobb eredményeket érjük el. Ez mindkét félnek megfelel” – mondja a csapatfőnök, aki végül meg tudta győzni Sainzot a Williams-projektről.
„Senki sem tudta, mi lesz Carlosszal” – emlékszik vissza Vowles arra az időszakra, miután a Ferrari leszerződtette Hamiltont. „De biztos akartam lenni benne, hogy tudják, komolyan gondoljuk. Aztán jött a hír Lewisról, és legalább annyira meglepett, mint Carlos. Aztán elkezdtem a szokásos tárgyalási folyamatot.”
„Több késő éjszakát töltöttem hotelszobákban, mint szerettem volna. Rengeteg telefonhívás. Sok ideje volt gondolkodni” – mondja a csapatfőnök a spanyolokkal folytatott tárgyalásokról, aki minden lehetőséget mérlegelt, mielőtt döntött. „Ha elkísértek volna kamerával, láthattátok volna az elmúlt hónapok érzelmi hullámvasútját”.
„Voltak pillanatok, amikor már-már biztos volt a dolog” – mondja Vowles. „Aztán voltak pillanatok, amikor nem voltunk elég erősek ahhoz, hogy megcsináljuk. De az elmúlt néhány hétben, talán az elmúlt hónapban ő és én igazán szoros kapcsolatot építettünk ki. Megérti, hogy mit és hogyan csinálunk.”
Williams mindent beleadott!
Williams még nyilvánosan is kifejezte érdeklődését Sainz iránt, hangsúlyozva szándékait. „Hősnek vagy bolondnak tűnhetsz” – magyarázza Vowles. „Erre mindig is rájöttem. De azt akartam, hogy tudja, mennyire hiszek benne, hogy a Williams jövőjének része. És ezt akkor tudod megtenni, ha a szívedet a kabátujjadon viseled, és megmutatod a világnak.”
De még ha a tárgyalások kudarcba is fulladtak volna, az sem lett volna katasztrófa a Williams számára, hiszen a csapat akkoriban egy top versenyzőt akart szerződtetni a királykategóriába. „Ha másképp alakultak volna a dolgok, nem bántam volna meg” – mondta a csapatfőnök. „Mindent meg kell tenned, hogy a megfelelő embereket hozd a csapathoz. Nehéz megmondani, mi lett volna az alternatíva, ha nem jön össze. De megérte.”
Vowles szerint az őszinteség volt a siker kulcsa, hiszen Sainznak megmutatta a Williamshez való csatlakozás pozitív és negatívumait is. A csapat időnként a pontszerző helyeken végez, de a versenycsapat jelenleg nem tartozik a topcsapatok közé. „Ez vagyunk mi, ebbe fektetünk be, ezért hiszünk benne, és egy nap így fog kinézni” – hangzottak Vowle érvei.
Williams vezetőt akart
„Hiszek ebben a projektben. Kiléptem a komfortzónámból a Mercedesnél, és jó okkal jöttem ide” – folytatta a csapatfőnök. „A második legjobb csapatként van múltunk a mezőnyben. Vannak befektetőink, akik komolyan gondolják. Sikeresek akarunk lenni.”
„És mindezt nem lehet ugyanilyen mértékben és módon elmondani [a többi csapatról] a paddockban” – tisztázta Vowles. „És ha ezt senki nem veszi annak jeleként, hogy valami megváltozott a Williamsnél, akkor ez nem segít.”
De miért akarta Vowles annyira Sainzot? Erre egyértelmű válasza van: „Szükségem volt egy vezetőre. Valaki, aki nem csak az autóban gyors. Azt akarom, hogy minden passzoljon a versenyző körül, hogy az teljesítményt eredményezzen.”
„Carlos rendelkezik ezekkel a képességekkel – mondja Vowles. „Csak meg kell nézni a csapatokat, ahol eddig vezetett: hol voltak az elején, hol voltak az ott töltött idő végén? Ezt láthatod: A csapatok mindig jobban álltak a végén, mint az elején.” Vowles sokáig nem hitt abban, hogy a Williamsnél kialakult nehéz sportszakmai helyzet ellenére sikerül Sainzot leigazolni, de a projektje és a kommunikációja valószínűleg egy kis csodát tett