Alex Palou szezonbeli ötödik győzelmével megszerezte második bajnoki címét a 2023-as IndyCar utolsó előtti futamán – Scott Dixon a dobogón, de vereséget szenvedett
Alex Palou a 2023-as IndyCar bajnoka: a Chip Ganassi Racing alkalmazásában álló spanyol a szezon utolsó előtti futamán, a Portlandi Nagydíjon aratott fölényes győzelmével három év alatt második bajnoki címét szerezte meg vasárnap
Míg Palou egyetlen, a verseny elején még versenyben lévő címvédő riválisa – Ganassi csapattársa, Scott Dixon – a harmadik helyen ért célba, Palou megszerezte szezonbeli ötödik győzelmét. Mivel Dixon a P3-ban végzett, a spanyolnak egyáltalán nem lett volna rá szüksége, hogy a jövő vasárnapi (szeptember 10.) szezonzárón, a Laguna Seca Raceway-en ne kapjon ki. De egy igazi bajnokhoz méltóan Palou győzelemmel zárta le a bajnoki címet.
„Ez az, amit akartunk! Hihetetlen hétvége volt, hogy a Victory Lane-en és a második bajnoki címünkkel fejezzük be” – hangzottak Alex Palou első szavai. „Most kétszeres IndyCar-bajnoknak lenni, nagyszerű érzés, olyan, mint egy álom” – mondta a 26 éves spanyol. (Eredmény: IndyCar Portlandben)
Alex Palou így Sebastien Bourdais óta az első IndyCar-pilóta a 2007-es ChampCar-szezonban, aki a szezonzáró előtt bebiztosította a bajnoki címet. Míg Palounak 2021 óta ez a második IndyCar-címe, addig a csapattulajdonos Chip Ganassi számára ez a 15. IndyCar-címvédés. Az első Ganassi-címet Jimmy Vasser nyerte az 1996-os CART-szezonban.
Start: Graham Rahal vezet – Alex Palou megelőzte Scott Dixont
Graham Rahal (Rahal-Honda) három versenyen belül másodszor indult a pole pozícióból. A tavalyi győztes portlandi Scott McLaughlin (Penske-Chevrolet) 0,033 másodperccel volt lassabb Rahalnál a szombati kvalifikáción, így az első sorból indult mellőle a versenyen.
Rahal szombati pole körének figyelemre méltó tulajdonsága az volt, hogy ezt a kemény gumikon (feketék) tette, míg a Q3 másik öt versenyzője, beleértve McLaughlint is, a lágy gumikon (pirosak). Bár Rahal a kvalifikáción mindenkit meglepett a Blacks stratégiájával, a versenyen ez a kemény gumikeverék volt az egyértelmű favorit.
A Ganassi-csapat címvédő versenyzői a negyedik és az ötödik helyről vágtak neki a futamnak, Scott Dixon Alex Palou előtt rajtolt. Az alattomos első sikánban azonban, ahol ezúttal minden jól ment, Palou egyenesen az élre hajtott a harmadik pozícióban, míg Dixon visszaesett az ötödik helyre. Az élen Graham Rahal kihasználta a pole pozíciót, és korán vezethetett McLaughlin előtt.
LET’S GO RACING!
: NBC & Peacock W // @Race_PortlandW pic.twitter.com/EXFu1CGvlyW
– NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) September 3, 2023W
Az első sikánban minden rendben ment – leszámítva Josef Newgarden (Penske-Chevrolet) és Kyle Kirkwood (Andretti-Honda) egyenesbe kerülését. Az első kör 7-es kanyarjában azonban ütközés történt Callum Ilott (Juncos-Chevrolet) és Romain Grosjean (Andretti-Honda) között, miután Ilottot Felix Rosenqvist (McLaren-Chevrolet) a földre lökte.
Aki szenvedett, az Grosjean volt. Rögtön a boxba kellett mennie, és nem sokkal később kiállt. Így a francia, akinek Andretti szerződését két szezon után nem hosszabbítják meg, utolsó előtti futamán Michael Andretti csapatánál az utolsó helyre (P27) sorolták be.
A következő, aki elhagyta a pályát, Will Power volt a harmadik körben. A Penske pilótája a 4. kanyarban csúszott a fűbe az Alexander Rossival (McLaren-Chevrolet) folytatott párharcban. Ez kiváltotta a nap két figyelmeztető szakaszából az elsőt. Power egy kör hátrányt szedett össze, és csak a P25. helyen fejezte be az utolsó futamot, amelyen még mindig ő volt a regnáló IndyCar-bajnok.
Will Power megpördül!
A sárga korán kiesett. INDYCAR
: @NBCW és @PeacockW pic.twitter.com/OzLDGeMGKcW
– INDYCAR on NBC (@IndyCaronNBC) 2023. szeptember 3W
Az első újraindításnál Graham Rahal egy kicsit elhúzott az üldöző Scott McLaughlintól az élen. Mögötte, a két Ganassi-címvédő Alex Palou és Scott Dixon között Colton Herta (Andretti-Honda) kezdetben a negyedik pozícióban versenyzett. Herta azonban az első boxkiállásánál gyorshajtási büntetést kapott, és emiatt kiesett az élcsoportból.
A két stratégia eltérő stint-hosszúságokat eredményez
Mivel Palou és Dixon a kemény gumikon indult, ellentétben Rahallal és McLaughlinnal, tíz körrel tovább tudták késleltetni az első boxkiállásukat, mint az első sorban lévő két versenyző. Így a sorrend az élen Alex Palou volt Scott Dixon előtt, akit Patricio O’Ward (McLaren-Chevrolet) és csapattársa, Felix Rosenqvist követett.
Palou és Dixon csak 31, illetve 32 kör után állt ki először a boxba. És ezzel a késői első boxkiállással Palou és Dixon megelőzte Rahalt és McLaughlint, akárcsak a McLaren duó Rosenqvist és O’Ward.
A Ganassi-csapatnál azonban más volt a gumiválasztás a verseny második stintjében. Míg Dixon ismét a kemény gumikat használta, addig Palou a nem kedvelt lágy gumikkal autózott az élen. Ennek megfelelően a második boxkiállást is korábban kellett megtennie.
Palou és Dixon átveszi az irányítást
A 48. körben eljött az idő. Alex Palou az élen érkezett a boxba. A Helio Castroneves (Shank-Honda) elleni heves védekezés közvetlenül a boxkiállás után Palou számára büntetlenül maradt. Így a harmadik etapban a spanyol, immár ismét kemény gumikkal, ismét támadott.
UEgyetértesz azzal a döntéssel, hogy Alex Palou nem kapott blokkolási büntetést?W @NBCW és @PeacockW pic. twitter.com/G4SrxYAyjl
– INDYCAR az NBC-n (@IndyCaronNBC) 2023. szeptember 3.W
JAztán Scott Dixon, aki Palou második boxkiállásával megörökölte a vezetést, csak a 60. körben állt be a második megállására. Ebben az esetben ő volt az, aki a lágy gumikat szerelte fel. A hatszoros IndyCar-bajnoknál is később csak Felix Rosenqvist ment fel a kötelező második gumikeverékre.
A verseny második felének kezdetén a sorrend az élen a következő volt: Alex Palou Scott Dixon, Felix Rosenqvist és Patricio O’Ward előtt. Eközben Graham Rahal és Scott McLaughlin a korai első boxkiállást követően nem egészen sikerült az élre kerülnie. Az első sorból indulva végül komolyan megküzdöttek azért, hogy akár csak egy top10-es helyezést is elérjenek.
„Ez a különbség a hideg és a meleg gumik között!”
: NBC & PeacockW // W pic.twitter.com/uoftCiBejzW
– NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) September 3, 2023W
JA három rutinszerű boxkiállás közül az utolsót Alex Palou a 110 körből a 79. körben hajtotta végre a futamot vezetve. Scott Dixon egy körrel később követte őt. A 27 körrel a vége előtt újabb sárga jelzés következett. Az ok az IndyCar-újonc Agustin Canapino (Juncos-Chevrolet) megpördülése volt a hátsó egyenes utáni gyors sikánban.
Palou győzött Rosenqvist és Dixon előtt
Stratégiailag ez az utolsó sárga fázis nem változtatott semmin. A sorrendet tekintve azonban volt még egy változás. Az utolsó újraindításból még 22 kör volt hátra.
Alex Palou vezetett, de már nem közvetlenül Scott Dixon előtt, hanem a lágy gumikkal rendelkező Felix Rosenqvist előtt, akinek a canapino figyelmeztetés kedvezett a legjobban. Az újraindításnál Dixon és Rosenqvist között néhány lekörözött autó volt. Utóbbi McLaren csapattársa, Patricio O’Ward pedig közvetlenül mögötte volt.
A top 5-ön kívül az újraindítás utáni második körben a hátsó egyenesben volt egy kockás jelenet. Alexander Rossi a harmadik McLaren Chevrolet-vel nekiment Marcus Ericssonnak (Ganassi-Honda), és új első szárnyat kellett felvennie. Kicsit több balszerencsével azonban az érintkezés sokkal rosszabbul is végződhetett volna.
Alexander Rossi vs. Marcus Ericsson! W @NBCW és @peacockW pic.twitter.com/nXgQEmaKU1WK- INDYCAR on NBC (@IndyCaronNBC) September 3, 2023
Elképzelésektől függetlenül Alex Palou felhajtott és elhajtott az élen. Scott Dixon nem tudta megelőzni Felix Rosenqvistet, így a McLaren pilótája mögött a harmadik helyen végzett. Rosenqvist csapattársa, Patricio O’Ward lett a negyedik, ami azt jelentette, hogy két Ganassi-Honda és két McLaren-Chevrolet volt az első négyben, amikor a fekete-fehér kockás zászló lehullott.
Josef Newgarden az első 5-ben végzett az elrontott első kanyar után
A rajt után az első kanyarban egyenesbe fordult Josef Newgarden, a penske pilóta, aki a rajtot követően egyenesen ment, erős versenyzéssel az ötödik helyen végzett, megelőzve Rinus VeeKayt (Carpenter-Chevrolet; 6.), Marcus Ericssont a harmadik Ganassi-Hondával a P7-en és David Malukast (Coyne-Honda; 8.).
Ezzel szemben az Andretti pilótája, Kyle Kirkwood, aki az első kanyarban összetűzésbe keveredett Newgardennel, a P10. helyen végzett. És Graham Rahal és Scott McLaughlin? A két pilóta, akik az első sorból indultak, a sikertelen stratégiájukkal a P9. (McLaughlin) és a P12. (Rahal) helyen fejezték be a versenyt.
Jüri Vips számára ez volt az IndyCar debütálása ezen a hétvégén. A harmadik Rahal-Hondával (30-as rajtszámmal), amelynek pilótafülkéjéből néhány hete menesztették Jack Harvey-t, Vips a 18. rajtkockába hajtott a kvalifikáción. A Red Bull egykori juniorja a versenyt is a 18. helyen fejezte be.
Rookie-osztályozás: Marcus Armstrong vezet Agustin Canapino előtt
Marcus Armstrong (Ganassi-Honda) első IndyCar-szezonjának eddigi legjobb versenyeredményét érte el (eddigi torontói P7). Az utolsó boxkiállás során azonban a jobb hátsó kerék nem volt megfelelően meghúzva.
Armstrong a lehetséges hatodik hely helyett a 19. helyen haladt át a célvonalon. Az újoncok rangsorában az új-zélandi ennek ellenére az élen indul a szezonzáróra, annak ellenére, hogy riválisával, Agustin Canapinóval ellentétben nem indult az öt ovális futamon.
Ez azt jelenti, hogy a 2023-as IndyCar-szezon 17 futamából 16 már lezajlott. A Scott Dixonnal szembeni behozhatatlan, 91 pontos előnyével Alex Palou már biztos bajnokként megy a jövő vasárnapi, Laguna Seca Raceway-en megrendezésre kerülő szezonzáróra.
Tavaly Palou a modern IndyCar-korszak egyik legdominánsabb futamgyőzelmét aratta a kaliforniai Laguna Seca pályán (a bajnoki címre már nem maradt esélye).
