Mostantól új lesz a kvalifikációs procedúra az IndyCar szezoncsúcsán: a Top-9 Shootout helyett Top-12 Shootout lesz, ami a Top-6 Shootoutban csúcsosodik ki
Május 21-22-én, kevesebb mint négy hét múlva kerül sor az Indianapolis 500 2022-es kiadásának kétnapos kvalifikációjára. A formátum eltér a korábbi években megszokottól.
Azért, hogy a szezonnyitó kvalifikációs procedúra közelebb kerüljön egy „normál” IndyCar-hétvégéhez, mostantól három kvalifikációs szakasz is lesz az indianapolisi oválon, fokozatosan csökkenő létszámmal. Ahogy a körpályákon és az utcai pályákon, úgy az Indy 500-on is hatos mezőny lesz a záró szakasz.
Hogyan néz ki részletesen az Indy 500 új kvalifikációs formátuma? A kvalifikáció első napján (május 21-én, szombaton) minden regisztrált résztvevő először legalább egy négykörös futamot, vagy igény szerint több négykörös futamot vezet. A szombati kockás zászló leesésekor kialakult sorrend alapján indul a második kvalifikációs nap (pole nap). Eddig minden ismert.
Top-12 helyett Top-9 szétlövés, de csak előzetes döntés
A Pole Day-en (május 22-én, vasárnap) a szombati eredmény P13-tól felfelé a versenyzők először a 13-tól 33-ig terjedő rajtrácson indulnak, fordított sorrendben. Ezen az ülésen minden versenyzőnek csak egy négykörös futamot kell teljesítenie, nem pedig többet.
Abban az egyre valószínűtlenebb esetben, ha idén az Indy 500-as futam nevezési listáján 33-nál több induló szerepel, vasárnap kezdetben csak a 13-30. rajtpozíciót határozzák meg. A rajtrács utolsó sorát (P31-P33) ezután egy külön Last Row Shootout versenyen határozzák meg. Ez a munkamenet azonban megszakad, ha csak 33 (vagy még kevesebb) bejegyzés van.
Függetlenül attól, hogy lesz-e úgynevezett „bumping” az utolsó soros lövészet formájában vagy sem: a Pole Day fénypontja a rajtrács első soraiért, köztük a pole-ért folytatott küzdelem. Mostantól kezdve ez a küzdelem nem egy, hanem két szegmensben zajlik majd.
Először is, a szombati eredmények alapján a legjobb 12 versenyző fordított sorrendben teljesíti a vasárnapi négykörös futamot. A rajtrács első tizenkét helyét azonban nem azonnal osztják ki, hanem csak a 7-12. rajtpozíciót.
Top-6-Shootout a rajtrács első két sorára
A 12 legjobb 6 versenyzője után a legjobb 6 versenyző fordított sorrendben ismét egy négykörös futamra indul. Csak ez a hatfős utolsó kvalifikációs szakasz („Firestone Fast Six”) dönt a P1-től P6-ig tartó rajtrácsról.
Összefoglalva: A rangos Indy 500 pole-ért folyó verseny idén kilencről tizenkét versenyzőre bővül. Miután mind a tizenketten teljesítettek egy négykörös futamot vasárnap, újabb vágta következik. Végül az edzés első hat helyezettje vasárnap a döntő második négykörös futamot vezeti majd.
„Az Indy 500 pole pozícióját megnyerni már önmagában is nagy eredmény. És most, ennek az új formátumnak köszönhetően, még nagyobb kihívás lesz” – nyilatkozta Jay Frye, az IndyCar elnöke az új kvalifikációs formátumról a szezon csúcspontján.
Maradt az, hogy az Indy 500 kvalifikációján részt vevő Shootout-résztvevők továbbra is bónuszpontokat kapnak az IndyCar összesített pontszámításában. Míg a korábbi években a pole setterrel kezdődően 9-8-7-7-6-5-4-4-3-2-1 pont volt, addig most 12-11-10-9-9-8-7-7-6-5-5-4-3-2-1 pont a pole setterrel kezdődően.
Az is megmaradt, hogy a verseny, nevezetesen maga az Indy 500 az egyetlen olyan futam az IndyCar naptárában, amelyért dupla pontokat osztanak.
Mielőtt a május 21-22-i hétvégén debütálna az új Indy 500-as kvalifikáció, május 17-én, kedden kezdődően négy napon át tartanak majd szabadedzéseket. A kétnapos kvalifikációt követően még két szabadedzésre kerül sor: május 23-án, hétfőn és május 27-én, pénteken. A 200 körös versenyre május 29-én, vasárnap kerül sor.