Az USA egyértelműen megverte Szerbiát a meccs elején. Kevin Durant visszatérésével azonban hirtelen nem maradt hely Jayson Tatumnak. Steve Kerr vezetőedző a meccs után elmagyarázta, miért maradt ki a Celtics sztárja
„Idiótának érzem magam, amiért nem engedtem játszani” – mondta Kerr a meccs után. „De az a helyzet, hogy a meccs csak 40 percig tart, és nem játszhat tíz játékosnál több.” Tatum mellett az irányító Tyrese Haliburton sem kapott játékidőt.
Tatum az előszezonban nyerte meg első bajnokiját a Boston Celticsszel, az irányító 26,9 pontot, 8,1 lepattanót és 4,9 asszisztot átlagolt. A 26 éves játékost beválasztották az All-NBA első csapatába is. A döntő MVP díját ugyanakkor Jaylen Brown kapta, akit Kerr egyáltalán nem jelölt
Kerr elárulta, hogy már a meccs előtt tájékoztatta Tatumot, hogy Durant visszatérése miatt nem biztos, hogy lesz hely számára a rotációban. „Jayson jól fogadta, amikor elmondtam neki, hogy hogyan tervezünk” – mondta, és megerősítette, hogy Tatum megkapja a lehetőséget a torna során. „Játszani fog. Minden meccs más és más, különböző matchupokat fogunk látni.”
Steve Kerr áradozik Kevin Durantről
A Durant melletti döntés végül kifizetődött. A háromszoros aranyérmes az első félidőben alig több mint nyolc perc alatt 21 pontot szerzett, mind a nyolc dobását elsüllyesztve. A 35 éves játékos megváltoztatta a meccs lendületét, az USA még öt pontos hátrányban volt, mielőtt beállt volna.
„Egyszerűen annyira tehetséges” – mondta Kerr KD-ről. „Úgy nézett ki, mintha egy szezon közepén lennénk, amikor pár hónapja nem játszott meccset”. Az irányító a teljes felkészülést kihagyta egy tartós vádlisérülés miatt, és egyetlen előszezoni meccsen sem játszott.
Az Egyesült Államok szerdán lép ismét pályára, amikor ismét Dél-Szudánnal találkozik, amelyet Londonban 101:100-ra vertek. Az afrikaiak szintén megnyerték a nyitómeccsüket, 90:79-re verték Puerto Ricót.
