Nico Hülkenberget meglepte Günther Steiner távozása a Haas Forma-1-es csapatától, de hisz az új csapatfőnök, Ayao Komatsu szakértelmében
Günther Steiner távozása a Haas csapatfőnöki posztjáról az év elején nemcsak a közvéleményt érte váratlanul, hanem a Haas versenyzőjét, Nico Hülkenberget is váratlanul érte. Az emmerichi pilóta „karácsony és újév között” kapott egy hívást a csapattulajdonos Gene Haastól, miszerint 2024-től Ayao Komatsu veszi át a csapat sorsát.
A német a Sky-nak adott interjújában bevallotta, hogy nem számított a váltásra a csapat élén: „Nyilvánvalóan meglepő volt, nem számítottam rá, és nem láttam, hogy ez bekövetkezik” – mondta. „[Gene Haas] tájékoztatott, de aztán a hangsúly természetesen a jövőre tevődik át.”
Steiner és Hülkenberg jó kapcsolatot ápoltak a Haasnál töltött közös időszakuk alatt, hiszen a dél-tiroli volt a 36 éves pilóta Forma-1-es visszatérésének felelőse tavaly, amikor a Haas úgy döntött, hogy Mick Schumacher helyett Nico Hülkenberggel vág neki a 2023-as szezonnak.
Telefonbeszélgetés a visszavonulás után: Miről beszélt Hülkenberg és Steiner
„Nagyon jó volt a kapcsolatom Günterrel, mind szakmailag a munka oldaláról, mind emberileg” – emlékszik vissza a német. „Nagyon-nagyon jól kijöttünk egymással. Ő volt az, aki nagyban hozzájárult a visszatérésemhez. Alapvetően ő hozott vissza, ő nyitotta meg az ajtót itt a Haasnál.”
„És ebből a szempontból nyilván kár, hogy elment valahova. De ahogy mondtam, ez Gene Haas döntése, ő a csapattulajdonos, és ez a tényállás és a helyzet, és most ezzel kell tovább dolgoznunk” – mondta Hülkenberg, aki a lemondás óta is kapcsolatban áll Steinerrel.
„Igen, igen, többször is” – mondja arra a kérdésre, hogy beszélt-e telefonon Steinernel Gene Haas döntése után. „Beszéltem vele telefonon, mert Güntherrel mindig szórakoztató és egyben informatív is beszélgetni. Ő mindig képben van, ezért mindig jó naprakésznek lenni és beszélgetni vele.”
Hülkenberg: A Haasnak Steiner elvesztése miatt lyukakat kell betömnie
Hülkenberg is tisztában van Günther Steiner menesztésének következményeivel, elvégre „ő építette fel itt az egészet. Ez volt az ő koncepciója, üzleti terve annak idején, és ez minden bizonnyal lyukakat hagy, amelyeket most be kell tömnünk, hogy ezt kompenzáljuk” – ismeri fel.
„És persze Günther Steiner személye. Természetesen ő egy márka volt, és a pályán kívül is sokat tett le az asztalra. A kereskedelmi oldalon is, azt hiszem, a csapat számára. Nem titok a Netflix előtt, hogy nagyon-nagyon népszerű volt. „
Miért győzte meg Hülkenberget a Komatsu
Ayao Komatsu, a Haas másik veteránja lesz mostantól a csapatfőnök. A japán pilóta 2016-ban, az első Haas-szezonra Romain Grosjeannal együtt a Lotustól került az amerikai csapathoz, és azóta is a főmérnöki posztot tölti be a pályán.
Az már nem szokatlan, hogy egy magas rangú technikai alkalmazottból csapatfőnök lesz egy Forma-1-es csapatnál. James Vowles a Williamsnél vagy Andrea Stella a McLarennél már több példa is van arra, hogy egy ilyen kinevezés működhet, amit Hülkenberg is vállal a Haasnál
„Ayao olyan valaki, aki az első naptól kezdve a csapatnál van, aki nyilvánvalóan mindenkit ismer itt, a folyamatokat, kívülről-belülről” – magyarázza. „Hihetetlen, de mérnökként is rengeteg tudást hoz magával. Úgy gondolom, hogy vannak más csapatok is, akik ugyanezt tették az elmúlt években, akik valódi mérnöki tudással és háttérrel rendelkező embereket helyeztek a pozícióba. Vannak jó példák arra, hogy ez nagyon jól működik.”