Muhammad Ali és Joe Frazier 1975-ben a boksztörténelem egyik legdrámaibb és legbrutálisabb mérkőzését vívta. Mindketten halálos veszélyben voltak időnként
A nap sütött. Az Araneta Coliseumban 40 Celsius-fok körül volt, a páratartalom elviselhetetlen. A 25 000 nézőnek már az ücsörgés is elég volt ahhoz, hogy megizzadjon. Ezek nem voltak a sportolás feltételei. Különösen nem az élsportban.
De két férfi összeszedte magát ezen a reggelen, ma 47 évvel ezelőtt. A boksztörténelem egyik legdrámaibb és legbrutálisabb mérkőzését vívták. Muhammad Ali és Joe Frazier okozta a legendás „manilai trillát” a Fülöp-szigeteken.
A The Ring című szaklap később „a 20. század legjobb bokszmeccséről” írt. Ali ezt az összecsapást úgy nyerte meg, hogy a 15. menet előtt megállította a küzdelmet.
Ali veszít – és visszaszerzi a címet
A nehézsúlyú világbajnoki címért vívott párbaj egy trilógia végét jelentette. A két rivális már kétszer is összecsapott a ringben. 1971-ben az „Évszázad harcában” küzdöttek meg a címért. A New York-i Madison Square Gardenben rendezett mérkőzést Frazier pontozásos győzelemmel nyerte meg.
Három évvel később, ez volt a visszavágó. Ismét New Yorkban. Ismét a manhattani, ősrégi csarnokban. Csakhogy: az eredmény más volt. Ali megnyerte a „Super Fight II”-t, ami nem is volt annyira szuper. Így jogot nyert egy párbajra George Foremannel, aki akkor világbajnok volt. Ali legyőzte őt a „Rumble in the Jungle”-ben, visszaszerezte a címeket.
A „Legnagyobb” ezzel megteremtette a terepet a Frazier elleni újabb párbajhoz. 1975. október 1-jén Manilában bokszoltak a világbajnoki címért.
Ali gúnyolja Fraziert, mint egy gorillát
Verbálisan azonban már korábban is egymásnak estek a riválisok. Ali gúnyolta Fraziert, mint egy gorillát. „Beengedik-e a fajvédett állatokat a Fülöp-szigetekre?” – tette fel a költői kérdést. De „Smokin’ Joe” is tudott osztani. Harcias szavai így hangzottak: „Kitépem ennek a félvérnek a szívét a mellkasából”.
Az ilyen figyelemfelkeltő támadások kedvezett a „Thrilla” mögött álló zsinórhúzónak: a leleményes és egyben szeles bokszpromóter Don King a manilai metropoliszban található Quezon Cityt választotta helyszínnek.
King alkut kötött Ferdinand Marcos Fülöp-szigeteki diktátorral. Az elnök és felesége, Imelda a páholyban ültek, amikor 10 órakor elkezdődött a verekedés. Az amerikai nézők főműsoridőben láthatták az Ali-Frazier-saga harmadik részét.
Dundee edző megdorgálja Alit
A 33 éves bajnok már nem rendelkezett a korábbi idők eleganciájával. Ehelyett Ali már a kezdetektől fogva lenyűgözte az ütőerejével. Az első menetben egy bal felütéssel a kötelek közé küldte a nála két évvel fiatalabb Fraziert.
De a megvert férfi hamarosan visszavágott. Frazier helybenhagyta Alit, öklét a veséjébe döfte. Angelo Dundee-nak, Ali edzőjének ez nem tetszett. „Kifelé a rohadt sarokból” – kiabálta az ötödik menetben.
Most a küzdelem egy igazi „Thrilla in Manila”-ba torkollott. Ali egyébként már előre kitalálta ezt a nevet egy rímmel: „It’s gonna be a thrilla, and a chilla, and a killa, when I get the gorilla, in Manila”.
Frazier alig lát
A két harcos szóváltással nyitotta a hetedik menetet. A neves sportújságíró, Hartmut Scherzer később leírta a Frankfurter Allgemeine Zeitung számára. „Öreg Joe Frazier, miért gondoltam, hogy elmosott vagy?” – kezdte a verbális párbajt Ali.
A riválisa így vágott vissza: „Félretájékoztattak, szépfiú”.
És így tovább. A 13. menetben Ali súlyos ütésekkel a kiütés szélére sodorta ellenfelét. Frazier jobb szeme ezután bedagadt, és alig látott.
Frazier tréner Futch okoz fennakadást
A 14. menet után a kihívó letelepedett a zsámolyára. Frazier edzője, Eddie Futch bejelentette a mérkőzés leállítását. A bokszoló tiltakozott – hiába.
Ali már nem volt ereje, hogy szurkoljon a sikeréért. Még össze is esett. Az Araneta Coliseumban uralkodó embertelen körülmények jele. Ferdie Pacheco ringorvos szerint a folyadékveszteség miatt mindkét bokszolót időnként az életveszély fenyegette.
Amikor a bokszolók felépültek, olyan idézeteket mondtak, amelyek szintén bekerültek a sporttörténelembe. „Olyan ütéseket mértem rá, amelyek egy városfalat is ledöntöttek volna, de ő elintézte őket” – mondta Frazier Aliról.
A világbajnok pedig megsebesült. Ali: „Fiatal bajnokként jöttünk Manilába, és öregemberként távoztunk.”
