Szaúd-Arábia tovább akarja növelni befolyását a teniszben – és erkölcstelen ajánlatot tesz
Kétmilliárd dollárért még nagyobb befolyást szeretne: A teniszben zajló hatalmi kötélhúzásban a jelek szerint Szaúd-Arábia begyújtotta a következő szakaszt – és erkölcstelen ajánlatot tett. Egy jelentés szerint a sivatagi állam egyesíteni akarja az ATP és a WTA Tourt, és úgy tűnik, hogy a szinte kimeríthetetlen szuverén vagyonalapjával, a PIF-fel rendelkező királyság számára nincs túl magas ár. Ez forradalom lenne – és a következő felkiáltójel a szaúdiak részéről a világ sportjának központjává válás tervezett útján.
A brit Telegraph szerint Andrea Gaudenzi, az ATP vezetője szombaton közölte az Indian Wells-i Masters-torna szervezőivel, hogy a PIF ajánlatot tett, amely „lejár, ha nem fogadják el a következő 90 napon belül”. Ez egy agresszív kísérlet a királyság részéről, hogy megszerezze az irányítást a turnék felett.
ATP nyitott Szaúd-Arábia jövedelmező ajánlataira
A Sportinformationsdienst rendelkezésére bocsátott nyilatkozatában a WTA azt mondta, hogy megvizsgálja az ajánlatot, valamint a Grand Slam-szervezők javaslatait is a jövő alakítására vonatkozóan: „A sportágon belül még nincs konszenzus a preferált végeredményről”.
Köztudott, hogy legalábbis az ATP nyitott Szaúd-Arábia jövedelmező ajánlataira. A játékosok szakszervezete csak február végén jelentette be, hogy „többéves stratégiai partnerséget” kötött a királysággal, így a PIF az ATP-ranglisták, valamint az Indian Wells-i, miami, madridi, madridi, pekingi tornák, a szezon végén Torinóban megrendezett ATP-döntő és a dzsiddai Next Gen ATP Finals hivatalos partnerévé vált – a turnék összevonása lenne az együttműködés következő állomása.
De vannak ellenszelek is. A szaúdi törekvés egyik eleme, hogy a szezon első hetében Masters-tornát rendezzenek – ezt a helyet a versenynaptárban jelenleg (még) az ausztráliai United Cup foglalja el. „Soha nem láttam negatívan a PIF érdeklődését. Mindig pozitívan láttam. De mint sportágnak, nem szabad olyasmit tennünk, ami negatívan érinti a sportág egy régi partnerét” – hangsúlyozta még januárban a Tennis Australia főnöke, Craig Tiley.
Szaúd-Arábia egyre több tornát vesz át
A szezonnyitót hagyományosan Down Underben rendezik meg az Australian Openre való felkészülés jegyében. „A vita, amit szeretnénk lefolytatni, az az, hogy hol van az a lehetőség mindenki számára, ahol mindannyian együtt tudunk létezni” – mondta Tiley. A szaúdiaknak azonban nem elég az együttélés. A sivatagi állam, amely pusztító emberi jogi helyzete miatt rendkívül ellentmondásos, évek óta befektet a sportba, és egyre több eseményt és tornát vesz át a labdarúgás, a golf és a boksz területén.
A teniszben legalább a Grand Slam-tornáknak nem kellene a megállapodás részévé válniuk és önállóak maradniuk, de a királyság máris maga mögé utasította a turné legjobb játékosait. A 22-szeres major-bajnok Rafael Nadal például a Szaúdi Teniszszövetség nagyköveteként tevékenykedik, októberben pedig öt Grand Slam-győztes fog játszani egy bemutatótornán Rijádban. A korlátlan pénztartalékokkal pedig szinte megállíthatatlannak tűnik a szaúdiak fokozatos hatalomátvétele
