Jordan Henderson egy interjúban tagadja, hogy a pénz miatt költözött Szaúd-Arábiába – és hogy „elárulta” volna az LMBTQ+ közösséget.
Szaúd-Arábiába való átigazolásával Jordan Henderson rengeteg kritikát kapott az elmúlt hetekben, amelyeket korábban nem hagyott válasz nélkül. Most a „The Athletic”-nek adott interjújában elmagyarázza, miért költözött az Al-Ettifaqba a Liverpool FC csapatkapitányaként – és az LMBTQ+ közösségért kampányoló emberként egy olyan országban, ahol annak tagjait olykor halálbüntetés fenyegeti.
Egy Jürgen Kloppal folytatott beszélgetés után tudta, hogy „már nem fogok annyit játszani” – mondja Henderson. „A pályafutásom utolsó szakaszában vagyok, és jól akarom érezni magam a futballban. Szeretnék játszani. Nem akarok csak a kispadon ülni, majd tíz percet játszani. És tudtam, hogy ez befolyásolná az esélyeimet arra, hogy Angliában játszhassak.”
De akkor hogyan jutott el odáig, hogy a szaúdi profi ligában játsszon, amelynek eddig nem volt nemzetközi jelentősége? „Szívesen ülnék itt és mondanám, hogy minden klub a nap alatt engem akart. De az igazság az, hogy nem így volt” – mondta Henderson, aki 12 évig játszott a Liverpoolban. „Olyannak kellett lennie, ahol úgy éreztem, hogy hozzá tudok járulni, és valami újat, egy új kihívást próbálhatok ki.”
És mindezt megtalálta az Al-Ettifaqnál Steven Gerrard edzőnél, „egy teljesen más ligában és egy teljesen más kultúrában” – mondja a 33 éves játékos. Izgatottan várja a projektet, amelyhez „különböző területeken” szerzett tapasztalataival hozzájárulhat. „Jó érzés, hogy keresnek. Tudom, hogy Stevie nagyon akart engem. Tudom, hogy a klub is nagyon akart engem. „
A magas fizetés viszont csak kisebb szerepet játszott. „Hiszitek vagy sem, de az életemben és a karrieremben a pénz soha nem volt motiváció. Soha” – állítja Henderson. „Ne értsen félre, amikor váltasz, az üzletnek stimmelnie kell. Biztosnak kell lenned anyagilag, érezned kell, hogy akarnak, érezned kell, hogy megbecsülnek. És a pénz ennek része. De nem ez volt az egyetlen ok.”
700.000 font hetente? „Bárcsak így lenne „
A pénzről sosem beszélt Gerrarddal, aki a jelek szerint már korán meggyőzte őt a váltásról. „Stevie-vel csak a futballról és a projektről beszéltem. És még azt is mondta, hogy nem akar belekeveredni a pénzügyekbe. Csak arról szólt, hogy mit tudunk együtt tenni, hogy valami különlegeset érjünk el, építsünk egy klubot és erősítsük a bajnokságot” – mondta. És az a 700 ezer font (816 ezer euró), amit állítólag hetente keres? „Bárcsak így lenne – nevet Henderson. „Nem, a számok egyszerűen nem igazak. „
Mindamellett nem csak Thomas Hitzlspergernek maradt meg az a benyomása, hogy itt egy játékos, aki sok pénzért árulja az értékeit. „Megértem a frusztrációt. Megértem a dühöt” – kontrázott Henderson. „Erre csak annyit tudok mondani, hogy sajnálom, hogy így éreznek. Soha nem állt szándékomban megbántani senkit.” De ha nem váltott volna, akkor szerinte nem lehet mást tenni, mint továbbra is „homokba dugni a fejünket, és távolról kritizálni más kultúrákat és országokat”, „de akkor nem történik semmi. Semmi sem fog változni”. Elmondta, hogy bár nem ígérheti, hogy sikerül javulást kezdeményeznie, de az értékei és meggyőződései továbbra is érvényesek. „Határozottan hiszem, hogy Szaúd-Arábiában játszani valami pozitív dolog”.
Elmondta, hogy nem kapott semmilyen „ezt megteheted, azt nem teheted” bejelentést a klubtól, és nem kap fizetést olyan közösségi média-bejegyzésekért, amelyek pozitív fényben tüntetik fel Szaúd-Arábiát. De vajon ő is viselné a szivárványos csapatkapitányi karszalagot, amelyet az Al-Ettifaq egy próbavideóban szemérmetlenül eltakargatott? „Nem zárnám ki” – mondja Henderson. „De ugyanakkor nem tisztelném a szaúd-arábiai vallást és kultúrát. Ha mindannyian azt mondjuk, hogy mindenki az lehet, aki akar, és hogy mindenki oda tartozik, akkor ezt tiszteletben kell tartanunk. Mindenkit tisztelnünk kell. És ha ezzel nem tisztelem a vallást, akkor én sem fogom ezt tenni.”