A 2023-as WRC-szezonban a címvédés már eldőlt a Toyota javára – a japán szezonzárón a pilóták ismét támadásba lendülhetnek
A 2023-as rali-világbajnokság (WRC) a japán szezonzáróval ér véget. A címvédésekben már megszületett a döntés, a Toyota ugyanis Kalle Rovanperä révén idő előtt megnyerte a pilóták bajnokságát. A csapatversenyben a japán csapat behozhatatlanul vezet a Hyundai és az M-Sport-Ford előtt, ezért a márka megengedte pilótáinak, hogy a hazai ralin még egyszer támadjanak, hogy a hazai szurkolókat is megörvendeztessék.
A 2023-as WRC-szezont a Toyota uralta: A pilóták tizenkét forduló alatt nyolc győzelmet arattak, és az első helyért folytatott harc egyértelmű volt. Így nem csoda, hogy a Toyota sorozatban harmadszor is kettős győzelmet aratott. A sikerek ellenére még mindig van feladat, hiszen a japánok egyetlen hazai raliversenyét eddig a Hyundai nyerte, és kettős győzelemmel egyértelműen dominált.
Az eddigi utolsó japán hazai győzelmet a Subaru szerezte 2004-ben Petter Solberggel, míg a Hyundai 2022-ben nyert. A Toyota csapatfőnöke, Jari-Matti Latvala szerint a versenycsapat „teljesen motivált”, hogy végre egy újabb hazai győzelmet ünnepelhessen. „Ismét megnyertük az összes címet, így az egyetlen célunk még mindig az, hogy megnyerjük a Rally Japánt” – mondta.
A 2022-es szezonban Takamoto Katsuta legalább a dobogóra feljutott, de a győzelemtől elmaradt. „Mind a négy versenyzőt elhozzuk oda, és nem kell aggódniuk a bajnokság miatt, így teljes szabadságot kapnak a teljes támadásra, mert a rali megnyerése a cél, a rali megnyerése az elsődleges. Ez egy kihívás, mert ez már a második aszfaltos rali egymás után, és az utak nagyon különböznek a közép-európaiaktól.”
A szezonzáró előtt egyik gyártónak sem volt ideje tesztelni, így az autóknak jó alapbeállítással kell rendelkezniük, amikor kipakolják őket. Ezután a szükséges változtatásoknak mindig illeszkedniük kell, különben a pilótának masszív problémái lesznek Japánban. A japán csapatnál a bajnok Rovanperä mellett Elfyn Evans, Sebastien Ogier és Katsuta is rajthoz áll. A rekorder Ogier három győzelmet szerzett a részidényében.
A francia „felelősnek” érzi magát azért, hogy a Toyota hazai versenyén győzni tudott. „Már nagyon várom a Rally Japánt” – mondta. „A fő céljainkat már elértük, de Toyota-pilótaként az én felelősségem, hogy hazai pályán, Japánban győzzek”. A 2022-es szezonban Ogier csak a kiábrándító negyedik helyen végzett. „Ez egy nagyon különleges és fontos eredmény lenne.”
„Remélem, jobbak leszünk, mint tavaly” – folytatta a nyolcszoros WRC-bajnok. „Remélhetőleg olyanok lesznek a körülmények, hogy egy kicsit jobban szórakozhatunk. Tavaly láttuk, hogy alig volt lehetőségünk a rövidítésre. A körülmények sokkal egyenletesebbek mindenki számára, rajtpozíciótól függetlenül. Remélem, szép csatát látunk majd, ami jó eredménnyel zárja a szezonunkat.”
