Még a kései 2:2-es egyenlítő gól sem tudta megnyugtatni a címvédőt: a Premier League kiélezett csúcsmeccse után a Manchester City „fekete mágiával” vádolta az Arsenalt
Pár másodperc múlva az Arsenal nemcsak a Premier League új vezetője lett volna, hanem 2022 novembere óta az első hazai vereséget is okozta volna a Manchester Citynek. De még a vasárnap esti 2:2-es döntetlen után is igaza volt Mikel Artetának az elemzésében: „csodáról” beszélt.
Miután Leandro Trossard az első félidő hosszabbításában, 2-1-es állásnál sárga lapot kapott a labda kiütéséért, az Ágyúsoknak a teljes második félidőt, beleértve a kilenc perces hosszabbítást is, emberhátrányban kellett lejátszaniuk. A Man City a szünet után 28 kapura lövést adott le, az Arsenal 12,5 százalékos labdabirtoklással rendelkezett, Kai Havertznek pedig hat passza volt, amelyek közül egyik sem talált csapattársat. „Hihetetlen, amit csináltunk” – mondta Arteta. „Ha 56 percet játszol tíz emberrel ez ellen a csapat ellen, 100-ból 99-szer veszíteni fogsz – és nagyot veszítesz.”
Ezúttal azonban Pep Guardiolának a 78. percben be kellett vetnie John Stones-t egyfajta második csatárként Erling Haaland mellett, hogy legalább egy pontot, és ezzel a tabella élét megmentse. Az edzett védő a hosszabbítás lejártával egy szögletet porolt be. Azonban sem ő, sem a Man City többi szakembere nem érzett késztetést arra, hogy ezt követően elismerje az Arsenal hősies védekezését.
„Csak egy csapat jött el focizni” – morogta Bernardo Silva. „A másik csapat a lehetséges és a játékvezető által megengedett határon jött játszani – sajnos. Örülök, hogy a pályán mindig megpróbálunk minden meccset megnyerni”. Kyle Walker arról beszélt, hogy az Arsenal „sötét varázslatokat” alkalmazott, vagyis valami olyasmit, mint a „fekete mágia”. Mert persze a vendégek minden lehetőséget kihasználtak, hogy időt játsszanak.
A gólvágó Stones kritizálja az Arsenalt: „Már néhány éve ezt csinálják ”
„Lelassítják a játékot” – mondta csalódottan Stones. „Nem mondanám, hogy tökéletesítették, de már néhány éve csinálják. Szóval tudtuk, hogy számítanunk kell rá. Nevezheted okosnak vagy mocskosnak” – mondta, és mindenki kitalálhatta, hogy maga Stones melyik frakcióhoz tartozik.
Azt követően, hogy az előszezonban kétszer is kiütötték a Man Cityt, és 1-0-s hátrányból fordítottak az Etihad otthonában egy 0-0-s döntetlenre, az Ágyúsok jó úton haladnak afelé, hogy Jürgen Klopp Liverpooljának szerepét átvegyék: Utóbbi az évek során többször is a kétségbeesésbe kergette Guardiola tizenegyét, és afféle intim ellenséggé vált a címvédésben.
A különbség csak annyi volt, hogy a Liverpool „mindig a közvetlen párharcokban próbált nyerni” – mondta Bernardo Silva. És van még egy különbség a két rivális között: „A Liverpool már megnyerte a Premier League-et, az Arsenal még nem. A Liverpool megnyerte a Bajnokok Ligáját, az Arsenal nem.”