Hosszú ideig a Leverkusen ifjúsági nevelőmunkája nem volt hatással a profi csapatra. Most Francis Onyeka személyében egy 17 éves fiatal áll a nagy ugrás küszöbén. Xabi Alonso edző minden bizonnyal nagy reményeket fűz a középpályáshoz
Amikor egy edző a saját klubja fiatal játékosáról beszél, általában nagyon visszafogottan fogalmaz. Elvégre nem akarja feldobni a tehetséget, és ezzel túl magasra emelni az elvárásokat, és nem akarja túl sok dicsérettel elfordítani a tinédzser fejét sem. Annál figyelemreméltóbb volt tehát, amit Xabi Alonso mondott a Bayer fiataljáról, Francis Onyekáról, aki a szerdai, Stade Brest elleni mérkőzésen szerepelhet először a Leverkusen Bajnokok Ligája-csapatában.
Onyeka átalakulása szélsőből box-to-box játékossá
„Ő egy olyan játékos, akihez nagy reményeket fűzünk” – magyarázta a Werkself edzője, aki nem igyekezett leplezni elismerését a 17 éves DFB ifjúsági válogatott játékos iránt: „Jó dinamikával rendelkezik, jól figyel és nagyon figyelmes. De nekünk is türelmesnek kell lennünk”. A technikailag tehetséges bal lábas Onyeka valóban a Leverkusen ifjúsági programjának egyik reménysége, amely az évek során Simon Rolfes ügyvezető igazgató erőfeszítéseinek köszönhetően meghozta gyümölcsét.
A tavalyi U-19-es edző, Sven Hübscher által szélsőből középső középpályássá átalakított Onyeka a Leverkusen U-19-es csapatának legnagyobb tehetségének számít. A korához képest viszonylag teljes a profilja: Onyeka rendelkezik stratégiai képességekkel, jó passzjátékkal, box-to-box játékosként felismeri a mélységben lévő helyeket és kapura veszélyes, erőteljes és jól helyezett lövése van, intelligens és mozgékony a védekező párharcokban
A Gummersbachból származó játékos hétévesen érkezett Leverkusenbe a Borussia Lindenthal-Hohenlindtől, és Kai Havertz (25, FC Arsenal) után ő lehet az első Bayer-játékos, aki Leverkusenben érik Bundesliga-játékossá. Nem véletlen, hogy Rolfes 2023 novemberében indokolta Onyeka 2027-ig szóló szerződéshosszabbítását: „Francis a klub és a Bayer 04 gyermeke ízig-vérig. Annál inkább örülök a kiemelkedő fejlődésének”.
Bíznak benne, hogy ez profivá teheti őt a Bayer-kereszt alatt. Rolfes a tehetség mellett a szükséges hozzáállásról is tanúbizonyságot tett, amikor Onyeka pénteken megkapta a Fritz Walter Aranyérmet: „Francis abszolút megérdemelte ezt a kitüntetést. A futballista tehetsége vitathatatlan. Ehhez jön még a nagyfokú hajlandósága, hogy a csapatért dolgozzon, és a kiváló jelleme. Ő még egy lépéssel tovább akar lépni.”
Onyeka Bretagne-ban járt, hogy ízelítőt kapjon abból, milyen is ez. „Szeretnénk, ha érezné és megtapasztalná, mit jelent a Bajnokok Ligájában játszani” – magyarázta Xabi Alonso – »szeretnénk, ha közel maradna hozzánk, tanulna és fejlődne«.
Onyeka a Bajnokok Ligája-csapatba való első behívását Victor Boniface autóbalesetének köszönheti, aki Franciaországban hiányzott, de szombaton Brémában már újra bevethető lehet. „Boni nincs itt, így szükségünk volt valaki másra” – indokolta Onyeka kinevezését Xabi Alonso. Onyekának egyébként ez a második versenymérkőzéses szereplése a profiknál. Onyeka a DFB-kupa első fordulójában debütált a kispadon Jénában (1:0), amikor Bonifác is hiányzott (akkor eltiltás miatt).