Elefántcsontpart harmadszor – és 2015 óta először – nyerte meg az Afrika Kupát. A BVB szakembere, Sebastien Haller volt a meccs győztese, aki nem sokkal a vége előtt aranylábujjheggyel betalált. Nigéria támadásban nem tudott válaszolni
Az elefántcsontpartiak viharos Afrika-kupája – két előselejtezős vereség után edzőváltás, majd a kieséses szakaszban többszöri visszatérés – vasárnap késő este ért véget. A Nigéria elleni döntőben pedig a házigazdáknak is hátrányból kellett visszavágniuk, hogy harmadik Afrika-kupa-diadalukat ünnepelhessék.
Az elefántcsontpartiak kezdő tizenegyében két Bundesliga-szakember is helyet kapott. A BVB-s Haller visszatért az élvonalba, míg a Leverkusenben játszó Kossounou a védelembe, miután az elődöntőben 1-0-ra kikapott a Kongói Demokratikus Köztársaságtól. Emerse Faé Aurier ideiglenes edző a döntő előtti második változtatásként kezdhetett Boly helyett (nem volt a keretben). Nigéria szintén két változtatást hajtott végre a Dél-Afrika ellen 4-2-re megnyert büntetőpárbajt követően: A Milan támadója, Samu Chukwueze váltotta Simont, a Porto játékosa, Zaidu pedig Osayi-Samuel helyett játszott a szélen (mindketten a kispadon).
Amint az várható volt, Nigéria, amely az egész tornán eddig mindössze két gólt kapott, a védekezésre koncentrált, nagyrészt mélyen tartották magukat, és robusztus játékkal és fizikai keménységgel állták ki az elefántcsontpartiak kezdetben bizonytalan támadási törekvéseit.
A 7. percben Haller és Gradel félmagas keresztlabdája maradt ki középen, a következő lehetőségre pedig jó negyedórát kellett várnia a házigazdák eufórikus szurkolóinak. Gradel egy szögletet követően az ötméteresről elvégzett fejrúgással a kapu külső oldalát találta el (21′), a nigériai kapus Nwabili pedig Adingra üresen hagyott lövését hárította (34′).
Troost-Ekong sokkolja Elefántcsontpartot nem sokkal a szünet előtt
Elefántcsontpart azonban nehezen tudta áttörni ellenfele védőbástyáját. Ehelyett a Szuper Sasok sokkolták az elefántcsontpartiakat azzal, hogy a 38. percben a semmiből megszerezték a vezetést: Troost-Ekong egy szögletből villámgyorsan emelkedett fel és fejelt a hosszú sarokba – ez volt Nigéria mindössze második kapura lövése az első félidőben.
A szünet után a játék képe nagyon hasonlított az első félidőre. Elefántcsontpart lényegesen többet birtokolta a labdát, és nyomott az egyenlítésért. A nigériai Bassey blokkolta Gradel lövését közvetlenül a vonal előtt (50′), Seri távoli lövése (59′) és Kessié búvárfejese (60′) továbbra is túl pontatlan volt. Ezt követően azonban az elefántcsontpartiak jutalmazták a nyomasztó fázist
Haller megfordítja a meccset – robbant az Abidjan
Egy szögletet követően Kessié fejelt az egyenlítő gólba (62′), a Stade Olympique Alassane Ouattara pedig szó szerint felrobbant. Az Elefántok pedig nem hagyták magukat. Haller látványos oldalról leadott lövését a kapu mellé helyezte (75′), de nem sokkal később a szerencsésebbik lába is megvolt. Adringa gyorsan megindult a bal szélen, félmagas passza pedig Hallert találta meg, aki lábujjheggyel a hálóba tuszkolta a labdát (81′).
Nigériának alig több mint tíz perce maradt arra, hogy megfordítsa a mérkőzést. A Szuper Sasok azonban nem tudtak elég támadással előrukkolni, az elefántcsontpartiak könnyedén hárították a magas labdákat az ellenfél büntetőterülete felé. A hétperces hosszabbítás után a Stade Olympique Alassane Ouattara végül őrültekházává változott. A végső sípszóra az érzelmektől elborult elefántcsontpartiak egymás karjaiba borultak, még a győztes gólt szerző Haller sem tudta elfojtani a könnyeit.
