Számos híresség tisztelgett a sporton túl is a néhai amerikai kosárlabdázó legenda, Bill Russell előtt.
„Bill Russell történelmünk egyik legnagyobb sportolója – a bajnokok bajnoka, jó ember és nagyszerű amerikai, aki mindent megtett azért, hogy beváltsa az ígéretet, hogy Amerikát minden amerikai számára” – írta Joe Biden amerikai elnök.
A történelem legsikeresebb NBA-profija 88 éves korában békésen elhunyt felesége, Jeannine mellett – közölte Russell családja vasárnap hivatalos Twitter-csatornáján. „Ma egy óriást veszítettünk el. Bármilyen nagyszerű volt Bill Russell, öröksége túlmutat rajta – játékosként és emberként egyaránt” – tweetelte Barack Obama, az Egyesült Államok korábbi elnöke.
Russell a kosárlabda egyik legnagyobb és legnagyobb hatású játékosa volt. 1957 és 1969 között a Boston Celtics centereként tizenegyszer nyert NBA-bajnokságot – többször, mint bármely más játékos a világ legjobb bajnokságában. Ráadásul 1968-ban és 1969-ben nemcsak a pályán játszott, hanem a Celtics edzője is volt, így ő lett az első fekete vezetőedző, aki két NBA-címet nyert.
Harc a rasszizmus ellen
„Bill Russell úttörő volt – játékosként, bajnokként, az első fekete NBA vezetőedzőként és aktivistaként. Kikövezte az utat, és példát mutatott minden fekete játékosnak, aki utána jött a ligába – beleértve engem is” – mondta az NBA-legenda Michael Jordan. „A világ egy legendát veszített el… nyugodjék békében.”
Russell a pályán és azon kívül is következetesen kiállt a rasszizmus elleni küzdelem mellett, többek között Martin Luther Kinggel együtt tüntetett. 1961-ben bojkottált egy mérkőzést, hogy felhívja a figyelmet a feketékkel szembeni faji megkülönböztetésre a kosárlabdában.