A Newcastle elleni 4:2-es látványos mérkőzésen a Liverpool igazi bajnoki címvédőként lépett pályára. Most azonban a „gólgép” Mohamed Salah elutazott az Afrika Kupára. Jürgen Klopp ennek ellenére más miatt volt megkönnyebbült a meccs után:
„Micsoda tűzijáték!” – Klopp is elragadtatásba esett csapata szilveszteri teljesítménye után. Az FC Liverpool 34 lövést adott le a vendégek kapujára az esős Anfield Roadon, ami 7,27-es (!) xG-értékkel új rekordot jelentett a statisztika 2010/11-es szezonra történő bevezetése óta. „Szenzációs játék volt a csapatomtól” – dicsérte Klopp. „Nagyon sok olyan aspektusa volt a játéknak, amit nagyon élveztem – eltekintve a két góltól, amit kaptunk.”
Az előző szezonban elért ötödik helyezés és a középpálya közepén történt személyi átalakulások után a Liverpoolt tavaly nyáron nem igazán számították a címvédésre esélyesek közé. Jelenlegi formájukban azonban a Vörösök abszolút képesek arra, hogy legalább a sorozatbajnok Manchester Cityt (jelenleg öt pont a lemaradásuk, egy felzárkózással) hosszú időre felborítsák. Klopp csapata az eddigi 20 Premier League-meccséből mindössze egyet veszített el – és az is rendkívül ellentmondásos volt.
Szalah ismét a Newcastle ellen volt a siker záloga, még egy korai büntető kihagyásától sem hagyta magát kizökkenteni. Az egyiptomi, akit nem sokkal a szezon kezdete előtt több millió eurós ajánlattal udvaroltak Szaúd-Arábiából, szezonbeli 13. és 14. góljával (Erling Haalanddal együtt a ligaelső), valamint a szélső lenyűgöző asszisztjával 3:1-re alakította az időközben 3:1-re megnyert
A Liverpool 1-0-s vezetéshez vezető gólja volt a 31 éves játékos 150. Premier League-gólja Liverpool-mezben. Ezt a számot a Premier League 1992-es alapítása óta csak Harry Kane (213 a Tottenhamnek), Sergio Aguero (184 a Manchester Citynek), Wayne Rooney (183 a Manchester Unitednek) és Thierry Henry (175 az Arsenalnak) érte el egy klubnál.
Szalah akár nyolc bajnoki mérkőzést is kihagyhat – köztük kettőt az Arsenal ellen is
„Senkit sem szabad meglepni, hogy Mo képes megváltoztatni egy meccset vagy javítani egy meccs alatt, mert ezt már több százszor megtette” – mondta Klopp, akinek most egyelőre a „gólgép” nélkül kell beérnie. Szalah, aki eddig 14 gólt szerzett saját maga és további nyolcat előkészített, hozzájárulva a Liverpool góljainak több mint feléhez, az Afrika Kupára utazik, és ha minden jól megy, akár nyolc versenymérkőzést is kihagyhat a rekordbajnok Egyiptomnak, beleértve az Arsenal elleni összecsapásokat az FA-kupában most vasárnap és a bajnokságban február 4-én.
„Meg akarom nyerni az Afrika Kupát” – hangsúlyozta nem meglepő módon Szalah a mérkőzés után. Úgy véli azonban, hogy klubja jól felkészült a távollétére. „Biztos vagyok benne, hogy nélkülem is képesek lesznek meccseket nyerni. Vannak olyan játékosaink, akik tudnak játszani a posztomon.”
Az operatőr megtalálta Klopp jegygyűrűjét
A végső sípszó után Kloppnak, aki a következő hetekben a Stuttgart korábbi játékosát, Wataru Endót (Ázsia Kupa Japánnal) is nélkülözni fogja, más dolgok miatt kellett aggódnia. Elvesztette a jegygyűrűjét, miközben csapata győzelmét ünnepelte. A keresés a pályán – amelyhez egy stewardot is kihívtak – kezdetben sikertelen volt. Klopp megkönnyebbülésére azonban egy operatőr megtalálta a gyűrűt a pályán.
„Ó, Istenem, ez tényleg szörnyű lett volna” – mondta Klopp a Sky Sportsnak, ahol a kamera előtt megcsókolta a gyűrűt. „Az operatőr már néhányszor bosszantott ebben a szezonban. De most valami jót kapott, mert ez nagyon fontos volt”. Klopp így számolt be: „Egyszer már elvesztettem a gyűrűt, és akkor profi búvárra volt szükségem, mert a tengerben volt. Ez időről időre megtörténik, amikor egy-két kilót veszítek”. Biztos vagyok benne, hogy másoknak is jól esne egy ilyen aggodalom karácsony után.
