Először egy másodperccel lassabb az élen állóknál, majd hirtelen egy másodperccel gyorsabb: a Mercedes tempója a Forma-1-es Bakui Nagydíjon kérdéseket vet fel
George Russell megörökölte a Mercedes dobogóját az Azerbajdzsáni Nagydíjon, miután a harmadik és negyedik helyen álló Sergio Perez és Carlos Sainz az utolsó előtti körben balesetet szenvedett. A harmadik hely azonban több mint hízelgő az Ezüstnyilak vasárnapi futamgyőzelmét követően, hiszen a W15-ösnek egyáltalán nem volt tempója a verseny elején.
Míg Lewis Hamilton, akinek motorcsere miatt a bokszból kellett indulnia, alig tudott érdemben előrelépni, addig Russell az élcsoportban küszködött a Ferrari, a McLaren és a Red Bull tempójával. A Mercedes tempója azonban a futam végén ismét meglepően erős volt, ami okozott némi meglepetést.
„Az első stintben nagyon lassúak voltunk – mondta Russell. „A legtöbb körben körülbelül másfél másodperccel voltam lassabb Charlesnál. És az egész elég katasztrofálisnak tűnt. De aztán az utolsó 20 körben egy másodperccel gyorsabbak voltunk Piastrinál és Charlesnál, és három-négy tizeddel gyorsabbak Maxnál, Carlosnál és Checónál. Szóval egy kicsit értetlenül állok a dolog előtt. Az egyetlen különbség a sárga gumiról a fehérre való váltás.”
Tapasztalati előny? A Mercedes alternatív gumiválasztással Bakuban
Technológiai partnerünk, a PACETEQ adatainak segítségével ismét alaposan szemügyre vettük a Mercedes köridejét. Russell átlagosan 1,027 másodperccel volt lassabb körönként, mint Charles Leclerc az első etapban a közepes gumikon. A második stintben a kemény gumikon körönként mindössze 0,018 másodperccel volt lassabb. A gumicsere után a brit gyakorlatilag nem vesztett időt az élen állóra
A Mercedes volt az egyetlen csapat, amely hosszú etapot teljesített a kemény C3-as gumikon pénteken. Ehelyett a közepes gumikon végeztek egy versenyszimulációt. A Ferrarinál a gumiválasztás pont az ellenkezője volt, és látható volt, hogy a Scuderia lényegesen jobban teljesített a közepes C4-esen, mint a keményen. Tehát minden csak a gyakorlási tapasztalatokon múlik?
„Őszintén szólva nem igazán” – véli Russell. „A pénteki edzésen … A pálya nagyon piszkos volt ezen a hétvégén, és pénteken körülbelül három másodperccel maradtam el a tempótól, szóval nem tettem hozzá semmit.” Ennek ellenére a Mercedes volt a leggyorsabb csapat a pénteki hosszú futamokon átlagosan.
Mercedes-mérnök: Miért nem működött a közeg
„Meg kell értenünk, mi történt a versenyen, mert az utolsó stintben egy olyan autónk volt, ami nagyon is képes volt megnyerni a versenyt” – folytatta Russell. „Az első stintben pedig egy olyan autónk volt, amely valószínűleg nem érdemelte meg, hogy a top 10-ben legyen. Az egyetlen különbség pedig a gumikban van.”
„Nem mi vagyunk az egyetlen csapat, aki erről beszél. Néha elég frusztráló mindannyiunk számára, amikor nem értjük a teljesítménybeli különbségeket egy Q1 és egy Q2 között, vagy egyik stintről a másikra. Igen, ez egy kihívás.”
Andrew Shovlin, a Mercedes vezető mérnöke a pályán magyarázatot adott arra, hogy miért nem működött egyáltalán a Mercedesnek a közepes keverék: „Az első stint mindkét pilóta számára gyenge volt. Nem tudtuk megállítani a hátsó gumik túlmelegedését, és egy ponton úgy tűnt, hogy nagyon nehéz délután elé nézünk.”
A kemény gumik sokkal jobban feküdtek nekünk. George-nak volt egy szabadedzése, hogy kitalálja, hogyan hozza ki a legjobbat a gumikból, és hogyan tartsa őket egy jó ablakban. Ez sokat segített neki a verseny későbbi szakaszában. A verseny elején túl sok időt vesztettünk ahhoz, hogy tartsuk a lépést az élen haladókkal, de jó volt megelőzni Verstappent – ez döntő volt a dobogó szempontjából.”
Shovlin viszont nem akar túlságosan euforikus lenni: „Jó volt, hogy egy autó a dobogóra állt, de nem szabad áltatnunk magunkat: Ez a hétvége nem volt elég jó, és javulnunk kell.”
Toto Wolff: A Mercedes még mindig messze van a tempótól
Újabb megdöbbentő tény. Lando Norris autózta messze a leggyorsabb köröket a versenyen, mivel a nagydíj vége felé új közepes gumikat kötött fel. A leggyorsabb kört azonban egy másik pilóta, Russell futotta, aki ugyanolyan stratégián volt, mint Oscar Piastri vagy Charles Leclerc, így nem volt gumiemelőnye. Az ő köre is több mint négy tizeddel volt gyorsabb, mint az előtte lévő két pilóta leggyorsabb köre.
Toto Wolff csapatfőnök hozzátette: „Szerintem trükkös, amikor egy vonatban vagy és a pozícióért harcolsz, de az autónk egyértelműen nem elég jó. Az egyensúly nem elég jó ahhoz, hogy igazán lépést tudjunk tartani. Szenvedtünk ettől.”
„A második stint pedig igazán elképesztő volt. Az elején nehéz volt. De egyszer az autó megtalálta az egyensúlyát, mert George úgy vezette, ahogyan vezetni kellett. Úgy értem, időnként mi voltunk a leggyorsabb autó.”
A Mercedes időnként még azon is elgondolkodott, hogy vajon képesek-e még utolérni az élmezőnyt: „Viccelődtünk a versenyen, mondván, hogy lassítani fognak, de nem tették” – mondta Wolff. „Annyira üldözték egymást, hogy fennállt az esélye annak, hogy egyszerűen a földbe döngölik a gumikat.”
„A végén Piastri és Leclerc tempója nyilvánvalóan nagyon messze volt tőlünk, mert teljesen lemészárolták a gumit, és még mindig gyorsak voltak, mi pedig nem tudunk ilyet csinálni. De így is volt mit tanulnunk, és remélhetőleg Szingapúrban tudjuk majd alkalmazni.”
