Jean-Eric Vergne a pole pozícióval és egy kiváló második hellyel a szaúd-arábiai Diriyya E-Prix két futama közül az elsőn
Fantasztikus filmhez méltó hangulat, lenyűgöző drónshow és egy csodálatos éjszakai futam: ezek voltak azok a hozzávalók, amelyek sikeressé tették a szaúd-arábiai Rijád közelében megrendezett Diriyya E-Prix hétvége két Formula E futama közül az elsőt.
A csütörtöki első szabadedzésen Jean-Eric Vergne és Stoffel Vandoorne a DS-Penske két DS E-TENSE FE23-asával a második és harmadik helyen végzett.
Pénteken – egy újabb, az elektromos autók hangolásának szentelt edzés után – Vergne érte el a leggyorsabb időt a kvalifikációs csoportjában. Vandoorne kevésbé volt szerencsés, mivel a gyors körén dugóba került, és nem tudta kvalifikálni magát a negyeddöntőbe.
Vergne ezzel szemben tökéletes kvalifikációt autózott, és a negyeddöntőben Norman Natót (Andretti), az elődöntőben pedig Sergio Sette Camarát (ERT) győzte le. „Most nyerted meg a jegyed a döntőbe” – mondta neki a DS Penske csapatfőnök-helyettese, Nicolas Mauduit a rádión keresztül.
Néhány másodperccel később, amikor Mitch Evans 73 százalékos favorit volt a pole-ra, Vergne megállíthatatlannak bizonyult, és metronómként egy újabb gyorsasági időt futott. Az eredmény a francia 16. Formula E pole-ja volt, aki most már Sebastien Buemivel (Envision) együtt tartja a legtöbb pole-t az elektromos versenysorozat történetében.
Lendületes, de kontrollált verseny
A reflektorok alatti versenyen Vergne tökéletesen rajtolt, és megtartotta a vezetést Mitch Evans előtt, aki komoly veszélyt jelentett a Jaguarjával. Vergne az elsők között aktiválta a támadó üzemmódot, hogy gyorsabb tempót diktáljon, és némi előnyre tegyen szert.
A címvédő Jake Dennis átmenetileg átvette a vezetést. Az Andretti pilóta mögött eközben folytatódott a DS-Penske és a Jaguar közötti csata. Dennis, Evans és Vergne hamarosan elhúzott a mezőny többi tagjától, az élcsoport és az üldözők teljesítménye között elég jelentős volt a különbség
Azért, hogy ne használjon túl sok akkumulátort, Vergne aktiválta a második támadási módot, és két pozíciót veszített. Tartotta a kapcsolatot a Jaguar és az Andretti autóival, bár az energiastratégiák eltérőek voltak.
Dennis szélárnyékában Vergne-t gyakran nyomás alá helyezte Evans. A DS Penske pilótája a legjobb tudása szerint küzdött vissza, de nem sokkal a verseny felénél világossá vált, hogy a maradék energiával szoros lesz.
Evans megpróbálta átvenni a vezetést, de egy kicsit túl optimista volt, és letért a versenytávról. Dennis, aki nem védekezett agresszívan, ragaszkodott a stratégiájához, és megtartotta a vezetést. Mögötte Vergne próbálta támadni Evanst. A két autó összeért, de a francia meglépett. Miután sok energiát elhasznált, Evans-t végül megelőzte Jaguar csapattársa, Nick Cassidy
„Nagyon fontos” második hely a DS-Penske számára
A 37 körből a 30. körben Dennis és Vergne még mindig az élen állt, alig több mint két másodperc választotta el őket egymástól. Mögöttük a Jaguar stratégiája kifizetődött, és az utolsó körökben Vergne-nek minden tapasztalatát be kellett vetnie, hogy megvédje pozícióját. Ez sikerült is neki, és a győztes Jake Dennis mögött a második helyen haladt át a célvonalon.
„Amikor az ember a pole-ból indul, nyilvánvalóan nyerni akar” – mondta Vergne nem sokkal a célba érkezés után. „De ha megnézzük a futam menetét, amely alapján sokkal hátrébb is kerülhettünk volna a végeredményben, akkor elégedettnek kell lennünk.”
„Ez a második hely nagyon fontos számunkra, mert megmutatja, hogy mekkora előrelépést tettünk tavaly óta. Az eredmény egyértelművé teszi, hogy most már sokkal inkább képesek vagyunk harcolni a Jaguar és a Porsche autóival” – mondta Vergne.
Szombaton a versenyzők egyszerre állnak majd rajthoz a szaúd-arábiai hétvége második futamán. Egy körrel kevesebb lesz a programban (36 a pénteki 37-hez képest), de ugyanannyi rendelkezésre álló energiával. A stratégiák – és a tempó – tehát némileg eltérőek lehetnek
