A Ferrari két pilótája, Charles Leclerc és Carlos Sainz megfosztotta egymást a jobb eredménytől a 2024-es Forma-1-es Kínai Nagydíjon?
„Amit az elején csináltunk, az Charlesnak és nekem is sokba került” – mondta Carlos Sainz. A Ferrari tehát azért dobott el egy jobb eredményt a 2024-es sanghaji Kínai Nagydíjon, mert a két pilóta nem értett egyet az első métereken az elsőségről?
Sainz úgy tűnik, hogy igen. Siránkozik, hogy a rajt utáni csigakanyarban közvetlenül a rajt után „egy vagy két pozíciót veszített”, mert úgy érezte, hogy csapattársa, Leclerc félrelökte őt. Valójában Leclerc ezen a ponton hagyta magát balra külsőre vinni, ahol Sainz volt, aki viszont a kanyarodáskor kissé a pálya szélén hajtott át. Ezzel szabaddá tette az utat a Mercedes pilótája, George Russell számára a belső íven.
Mi több, a Haas pilótája, Nico Hülkenberg is megelőzte Sainzot. A rajtrács hatodik és hetedik helyéről induló Ferrari autói néhány kanyar alatt a hetedik és kilencedik helyen találták magukat.
„Ez nyilvánvalóan nem segített” – mondta Frederic Vasseur csapatfőnök. A Ferrari viszont valószínűleg a negyedik és az ötödik hellyel a legjobbat hozta ki a lehetőségeiből. Sainz is így látja, aki a „maximumról” beszél, amit a Ferrari Kínában elérhetett.
Vasseur pragmatikusan látja a dolgot: „A rajt után Perez és Norris mögött vagyunk, és a verseny végén is Perez és Norris mögött vagyunk. Ha valami hiányzott, az az volt, hogy túlságosan hátul voltunk a rajtrácson.”
Mi ment rosszul Vasseur szerint
Ez az elemzés azonban elmarad, hiszen Leclerc a negyedik helyen végzett, mindössze 4,463 másodperccel lemaradva Perez mögött. Ez majdnem pontosan ennyi volt a különbség a verseny harmadik köre után. Ha tehát Leclerc a verseny elején közelebb lett volna, a Ferrari elméletileg akár a dobogós helyezést is megcélozhatta volna.
Vasseur azonban kitart a helyzete mellett, és a Sky-nak így nyilatkozott: „Túlságosan hátulról indultunk, és javítanunk kell a kvalifikációnkon. Minden részlet nagy különbséggel jár. Nekünk pedig jobb munkát kell végeznünk” – mondta a Ferrari csapatfőnöke.
„De ha matekozni akarunk, akkor azt is el kell mondanunk, hogy több pontot szereztünk a hétvégén, mint a McLaren és a Mercedes.”
Ez így igaz: A Ferrari 31-27-18 ponttal a második helyen végzett Kínában a Red Bull mögött, amely 54 ponttal továbbra is elhúzott a Forma-1-es konstruktőri bajnokságban. A Ferrari viszont hasonlóan veretlenül áll a második helyen a McLaren előtt.
Ferrari felismerte, hogy cselekedni kell
A Kínai Nagydíj azonban rávilágított arra, hogy a Ferrarinál cselekvésre van szükség, és nem csak a kvalifikáción: Sainz szerint a Sanghaji Nemzetközi Körpálya „egyértelműen az a pálya [a 2024-es szezonban], ahol a legtöbbet szenvedtünk”.
„Ellenőriznünk kell, hogy mindent megtettünk-e a beállításokkal. És ha nem, akkor itt az ideje, hogy dolgozzunk az autón, mert ez a fajta pálya nem ment jól nekünk.”
Leclerc számára ez „egy kicsit furcsa”, elvégre a Ferrari eddig jó gumikopással tűnt ki az SF-24-essel. „A vasárnap Kínában egy kicsit kiugró volt” – mondja Leclerc. „Amint feltettük a kemény gumikat, fél másodperccel túl lassúak voltunk. Ezt meg kell néznünk.”
Mert a kemény gumikon teljesített stint különösen érdekes: a 21. körben végrehajtott boxkiállás után Leclerc kezdetben egy szinten van a Red Bull pilótájával, Perezzel, aki a 39. körben megelőzi őt. Leclerc aztán rögtön elveszíti a kapcsolatot: Perez ezt követően körönként néhány tizedmásodperccel elhúz
Hat Sanghaj hatással volt a Ferrari teljesítményére?
Leclercet arról kérdezik, hogy ennek köze van-e a kínai versenypálya speciális követelményeihez, vagy akár a kezelt aszfalthoz. Válasz: „Nem, ez nem lehet a [pálya] elrendezésén múlott. De egyszerűen csak lassúak voltunk a kemény keverékkel. Ezt meg kell vizsgálnunk, mert másra számítottunk, és aztán többet kellett küzdenünk, mint gondoltuk.”
És idén először, ahogy Leclerc hangsúlyozza: a Ferrari korábban sokkal könnyebben tudott bánni a gumikkal az SF-24-essel, mint a korábbi években. Kína volt az első visszaesés.
Vagy ahogy a csapatfőnök Vasseur a Sky-on fogalmazott: „Nem igazán értettük jól a gumikopást. Hogy tudunk-e keményebben nyomni vagy sem”. Vasseur szerint most az a feladat, hogy megvitassák ennek okait, és „jobb megközelítést találjanak az ilyen helyzetekre”.
Milyen szerepet játszott a versenystratégia
A vitában Sainz szerint szerepet kell játszania a verseny különleges körülményeinek is: „Igazából két megállót akartam tartani, de a biztonsági autós fázis olyan sokáig tartott, hogy egyet kellett tennem. Így gyakorlatilag az egész versenyt nagyon régi gumikon vezettem végig, és csak arra koncentráltam, hogy a végére érjek.”
Ez „balszerencse” volt, mondja Vasseur: „Carlos néhány körrel a biztonsági autós fázis előtt jött be a boxba, és akkor aggódott, hogy nagyon hosszú stintet fog csinálni. Ezért volt egy kicsit konzervatív a stintje az elején. De magát a stintet jól menedzselte. Csapatként egyszerűen csak vesztettünk egy kicsit a kemény gumikon. Ott kevésbé voltunk jók, mint a közepes gumikeverékkel. „
Leclerc megkérdőjelezi a Ferrari stratégiáját
Leclerc számára is kérdéses volt a Ferrari stratégiája. Sőt, kétségeit fejezte ki csapata taktikájával kapcsolatban. „De ez még a biztonsági autós fázis előtt volt” – bagatellizálja a helyzetet Vasseur: „Egy és két megállás között ingadoztunk, mert a közepesnél csak alacsony volt a kopás.”
„Egy megállásra készültünk, de aztán kijött a biztonsági autó, és teljesen megváltoztatta a versenyt. Majdnem sprintverseny lett belőle.”
Leclerc is így látta ezt. A Ferrari a „megfelelő stratégiában” bízott, „amíg a biztonsági autó el nem rontott mindent” – mondja.
A taktika megkérdőjelezését normálisnak tartja: „Néha a csapatnak több információja van, és a helyes döntést kell meghoznia. Néha fordítva van, versenyzőként van egy erős érzésed, és a csapatnak el kell hinnie, még akkor is, ha az adatok mást mondanak.”
Megbillennek az erőviszonyok a Red Bull mögött?
Amint a versenypályán erősödik a szembeszél: A McLaren „a vártnál erősebb” volt Kínában, és „különösen erős” az előző hétvégékhez képest, mondja Leclerc. A Ferrari viszont Sainz szerint „az év eddigi legnehezebb hétvégéjét” élte át.
A Ferrari csapatfőnöke, Vasseur elsősorban a Red Bull mögötti szoros középmezőnyt okolja ezért: „Elég a részlet, és máris nulla vagy a hős helyett. Ha pedig hátulról indulsz, sokkal nehezebb verseny vár rád, még akkor is, ha valójában gyorsabb vagy. Mert akkor az első tíz körben tönkreteszed a gumijaidat. Ebből már nem tudsz felépülni.”
Ez történt a Ferrarival Sanghajban. „Egyszerűen nem volt tiszta hétvégénk” – mondja Vasseur. „Túl sok hibát” követtünk el kollektíven. „És ezt mi is tudjuk: Nem lehetsz az élen ebben a csoportban, ha nem végzel tökéletes munkát. Legközelebb újra megpróbáljuk.”