Kolumbiával Anglia a negyeddöntő vélhetően legkönnyebb sorsolását húzta. Az utolsó elődöntős jegyért vívott párharc azonban nem lesz könnyű – és ezt az angol nők is tudják.
Eljött az idő: az idei világbajnokság utolsó negyeddöntője van napirenden, és ebben két csapat küzd majd az elődöntőbe jutásért – igaz, más előjelekkel. Kolumbia számára már a negyeddöntőbe jutás is a történelem legnagyobb sikere volt. Egy hely az elődöntőben? Ez lenne a következő fejezet a Kolumbia szempontjából álomszerű téli mesében, amely a Németország elleni 2-1-es győzelemmel érte el első csúcspontját.
De mivel egy nagy tornán a nyolcaddöntő fordulójában van, nem várnak könnyű ellenfelek. A regnáló Európa-bajnok és 2019-es vb-bronzérmes Anglia igazi nehézsúlyú csapat, amely nagy elvárásokat támaszt magával szemben ezen a tornán. Hivatalosan nem fogalmaztak meg egyértelmű címvédési ambíciókat, de a tavalyi siker után természetesen nagyok az elvárások – és nem csak a saját hazájukban.
Az Oroszlányok még mindig dorombolnak
Az Oroszlánlányok azonban még nem voltak teljesen meggyőzőek: miután a csoportkört két Haiti és Dánia elleni szűk 1-0-s győzelemmel kezdték, az angol hölgyek csak a Kína elleni 6-1-es győzelemmel mutatták meg, hogy milyen kvalitásaik vannak. Aki azonban ezt az eredményt egyértelmű felkiáltójelként értelmezte a verseny irányába, az nagyot tévedett. A 16 között az Európa-bajnokok rendkívül nehéz dolguk volt az erős Nigéria ellen, és nagy szerencsével mentették magukat a büntetőpárbajba, ahol az afrikaiak végül elvesztették az önbizalmukat.
Az angol nők tisztában vannak azzal, hogy van még hova fejlődniük. Büszkék a tornán eddig elvégzett munkájukra, de még hosszú út áll előttük. „Azt hiszem, még egy fokozatot kell kapcsolnunk, és ezt meg is tudjuk tenni” – mondta önkritikusan Mary Earps kapus.
„Nem gondolom, hogy rosszak voltunk – mindig 110 százalékos teljesítményt nyújtottunk, mindent a pályán hagytunk, és megküzdöttünk az eredményekért -, de csapatként mi is tudjuk, hogy mire vagyunk képesek. Tudjuk, hogy milyen szintet szeretnénk elérni, és csapatként izgatottan várjuk a kihívást.”
Bethany England kifejtette, hogy az Oroszlányok pozitívumokat vettek ki a Nigéria elleni küzdelmes mérkőzésből, amelyen időnként még ők voltak az esélytelenebb csapat: „Nigéria nagyszerű küzdelmet vívott velünk, az utolsó másodpercig kihívtak minket. A mérkőzés nagy részében az életünkért kellett küzdenünk, de a végén felülkerekedtünk ezen”.” Earps dicsérte őket azért is, mert nagyszerű karaktert és kitartást mutattak. Szerinte ez a mérkőzés volt az a pillanat, amikor a játékosok és a stáb minden tagja igazán csapatként állt össze.
Nincs gond a fizikai játékkal
Jó előfeltételek a közelgő Kolumbia elleni mérkőzésre. Az angol hölgyek azonban tudják, hogy nem szabad lebecsülniük a vélhetően leggyengébbnek maradt csapatot. „Úgy gondoljuk, hogy egy nagyon-nagyon-nagyon jó csapat” – mondta Earps. „Van néhány nagyon jó játékosuk a támadósorukban, de az egész pályán is, ezért nagyon erős teljesítményt kell nyújtanunk, mert tudjuk, hogy Kolumbia ugyanezt fogja tenni”.
Jól felkészültek a dél-amerikaiakra, tisztázta Sarina Wiegman edző. „Megnéztük az erősségeiket és a gyengeségeiket, és azt is, hogyan mutatkoznak be. Természetesen megvan a saját játékstílusunk, de részletesen elemeztük Kolumbiát, és ez alapján állítottuk össze a tervünket. Ezt próbáljuk majd holnap megvalósítani.”
A holland nő nagyon küzdelmes mérkőzésre számít, elvégre a kolumbiaiak a robosztus játékstílusukról ismertek. Az írek a világbajnokság előtt 20 perc után félbeszakítottak egy tesztmérkőzést, mert túlságosan fizikális volt az ellenfél – és a német válogatott is megtapasztalhatta a kolumbiai játékstílust.
England azonban nem látja ezt problémának. „Minden meccs bizonyos mértékig fizikai, és ha túlságosan fizikussá válik, biztos vagyok benne, hogy a játékvezetők közbelépnek, ha a játékosok biztonságáról van szó” – mondta a 29 éves csatár.
Nem is.
James nélkül, de az Európa-bajnokság hősnőjével az elődöntőbe?
Az Oroszlányok legalább a negyeddöntőig kénytelenek lesznek nélkülözni lövészcsillagukat, Lauren Jamest. A 21 éves támadó a Nigéria elleni mérkőzésen frusztrációból ellenfele hátára szállt, jogosan kapott érte pirosat, és a Fifa két mérkőzésre eltiltotta.
Wiegman számára a vereség nem jelenti a világ végét. „Huszonhárom fős a csapatunk. Korábban már szembesültünk azzal, hogy egy játékos kihagyott egy meccset, ő visszatért, most pedig egy másik játékos hiányzik. Tudjuk, hogyan akarjuk pótolni ezt a posztot, szóval ez egy csapatmunka”.
Magán a csapaton belül elmondta, hogy az egész helyzet nem jelent nagy problémát. „Őszintén szólva nem sokat beszéltünk róla, mert annyira a holnapi meccsre koncentrálunk” – árulta el Earps. „Nyilvánvalóan azt szeretnénk, ha mindenki mindig rendelkezésre állna, de a helyzet az, ami”.
Chloe Kelly-t emlegetik James legvalószínűbb helyetteseként. A 25 éves játékost az angolok különbséget jelentő játékosnak tartják, és minőségét tekintve biztosan nem számít visszalépésnek. Tavaly nyáron a Manchester City támadója a Németország elleni Európa-bajnoki döntőben gólt szerzett a 2-1-es győzelemhez.
A 16 között Nigéria ellen pedig a csereként beállva – és 110 km/h-val – értékesítette a döntő büntetőt. Ennyire gyors lövés sem ezen a világbajnokságon, sem az elmúlt Premier League-szezonban nem volt. Az Oroszlányok holnap ezt a sebességet akarják majd elérni, hogy bejussanak az elődöntőbe.
