Liam Lawson negyedik Forma-1-es versenyén indul az AlphaTauri színeiben Katarban, és várhatóan 2023-ban utoljára helyettesítheti a sérült Daniel Ricciardót
Daniel Ricciardo FaceTime-on keresztül lepte meg Liam Lawsont, hogy az AlphaTauri Forma-1-es cserepilótája 2023-ban, a Katari Nagydíjon újra az AT04 volánja mögé ülhet. Ricciardo egy zandvoorti edzésbalesetben eltörte a bal kezében a kézközépcsontot, ezzel megnyitotta az utat a 21 éves új-zélandi Lawson előtt, aki így debütálhat a Forma-1-ben Hollandiában
A Super Formula második helyezettje már négy kiálláson is lenyűgözte a versenyzőt. Gyors akklimatizálódását a 9. helyért járó 2 ponttal koronázta meg a nagydíjon. Mivel Lawson a következő szezonban tartalékversenyzőként csatlakozik a Red Bullhoz – az AlphaTauri 2024-re szerződtette Yuki Tsunodát és Ricciardót -, várhatóan ezen a hétvégén Katarban, ahol egy sprintversenyt rendeznek, utoljára mutatkozhat be.
A bevetéséről azonban csak hétfőn értesült, miután egy „véletlenszerű” videóhívást kapott, amely akkor érkezett, amikor a nyolcszoros nagydíjgyőztes Ricciardo éppen telefonált. Lawson így magyarázta: „Éppen ebédeltem, amikor egy véletlenszerű szám hívott, és FaceTime volt.”
Lawson: Hirtelen megláttam Ricciardo arcát!
„Nagyon meg voltam zavarodva, mert az emberek nem szoktak csak úgy véletlenszerűen FaceTime-ozni, szóval felvettem, és csak Daniel arca volt! Gyakorlatilag azt mondta, hogy úgy gondolta, meghív egy újabb hétvégére. Persze jó újra itthon lenni és jó, hogy a hétvégén a kocsiban ülök. Izgatott vagyok.”
Mivel Ricciardo Zandvoortból azonnal Spanyolországba utazott, hogy megműtsék, a Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner kezdetben azt sugallta, hogy a késleltetett katari visszatérésnek lenne a legtöbb értelme, tekintettel arra, hogy a közvetlenül megelőző szingapúri és japán futamok gyorsasági dupla futamok voltak.
Az AlphaTauri azonban Ricciardóra bízta, hogy mikor lesz elég fitt ahhoz, hogy visszatérjen, és ezt most a Texas állambeli Austinban megrendezésre kerülő Egyesült Államok Nagydíjra tolták ki, még ebben a hónapban.
Lawson: Ricciardo visszatérése Austinban valószínű
Lawson hozzátette: „Hogy őszinte legyek, Japán után valószínűbbnek tűnt, hogy vezetni fogok, így a szokásos módon folytattuk a felkészülést. Nem feltételeztem, hogy én fogok vezetni, de úgy készültünk, ahogy egy normális helyzetben tennénk.”
„Ez egy kicsit más. Szeretnék itt lenni teljes munkaidőben, de próbálom a legjobbat kihozni a helyzetből. Szerintem [Austin] egyértelműen a célállomás [Ricciardo számára]. Szerintem ez a legvalószínűbb. Nyilván nem tudom biztosan megmondani, de több mint egy hetünk van arra, hogy felkészüljünk. Szóval azt mondanám, hogy valószínűleg Austin lesz.”