Tosaint Ricketts kanadai korábbi nemzetközi labdarúgó a hétvégén vállalta „eddigi legnagyobb kihívását”. A korábbi profi labdarúgó eMLS-újdonságot alkotott – és egyértelműen megmutatta a határait
„Van még egy dolog, amit szeretnék elérni a klubbal” – jelentette be Tosaint Ricketts december közepén. A Vancouver Whitecapsnál 2023 elején már befejezte aktív labdarúgó-pályafutását, a zöld pályát már régen irodára cserélte. Aztán hirtelen „visszatért – többé-kevésbé”, ahogy klubja bejelentette. Ricketts az új szezonra átvette a Caps megüresedett eMLS-helyét, és a kanadaiak eSportolója lett: „From the Pitch to the Pixels”.
A klub bemutatkozó videójában „eddigi legnagyobb kihívásként” jellemezte a feladatot. Ricketts az első korábbi MLS-játékos, aki az eMLS-ben versenyez. Van tapasztalata a FIFA mellékágakban és a jelenlegi EA SPORTS FC 24-ben – de nem a legmagasabb szinten. A 36 éves játékos ezért a hosszú profi labdarúgói pályafutásából tanulva akart pontot szerezni.
Ricketts a Vancouver Whitecapsnél töltött idő (2019 és 2022 között) előtt a Toronto FC mezét viselte, amellyel 2017-ben MLS-kupát nyert. Észak-Amerikán kívül játszott Törökországban, Finnországban, Litvániában, Norvégiában, Romániában és Izraelben is. A kanadai válogatottban 2011 és 2020 között összesen 61 nemzetközi mérkőzésen lépett pályára. Tizenhét góljával nemzetének tíz legjobb góllövője közé tartozik.
13:150 gól – esélytelen a rajtnál
Mi adhat neki előnyt a virtuális pályán? A pozíciós játék és a formációk megértése, valamint az, hogy tudja, „mikor melyik játékosra kell nyomást gyakorolni” – mondta Ricketts a Fox Newsnak. Ezt a szaktudást azonban nem tudta átültetni a virtuális világba a múlt hétvégén. Az egykori csatár egyértelműen megmutatta a határait az eMLS első sorozatának selejtezőjében.
Ricketts a szezon első felét nulla ponttal és tíz mérkőzésből 13:150-es gólkülönbséggel zárta. Olyan jól ismert eSport játékosok ellen, mint ‘Ollelito’ (1:15) és ‘K1John’ (1:18), nem csak az osztálykülönbség volt látható. Az ellenfelek közül csak Alan Avila maradt egyszámjegyű, Ricketts pedig messze a legjobb eredményét érte el 3:9-cel. Az ex-focista számára, aki a ‘eightysvn’ gamertag alatt versenyez, a „legnagyobb kihívás” határozottan túl nagynak tűnik – legalábbis sportszakmai szempontból.
Ricketts az MLS összekötőjeként
Feltételezhető, hogy Ricketts jelölésével a Vancouver Whitecaps tudatosan vállalta, hogy a 2024-es eMLS-kupa megnyeréséhez kevés vagy semmi köze nem lesz. Ehelyett a fizikai és a virtuális sport közötti hidat szeretnék tovább bővíteni. „Ez egy lehetőség az MLS számára, hogy egy új demográfiai réteggel teremtsen kapcsolatot” – mondta Ricketts az eSport debütálása előtt.
A korábbi kanadai válogatott nyilvánvalóan segít majd megszólítani ezt az „új demográfiai csoportot”, valamint a hagyományosabb futballszurkolói bázist. Nemcsak az MLS, hanem a Vancouver Whitecaps számára is. „Alig várom, hogy hozzájáruljak a növekedéshez ebben a szegmensben” – idézi Rickettset a klub honlapja. Az (e)sportteljesítmény úgy tűnik, mellékes dolog.
Az eMLS-kaland azonban még nem ért véget Ricketts számára. Március elején a Series Two selejtezősorozatban fog megmérkőzni a 22 fős mezőny azon tizenegy ellenfele ellen, akikkel még nem mérkőzött meg. Köztük van a német Niklas Raseck, aki címvédőként kezdte az új szezont. Bár ‘NRaseck’ idén is a favoritok közé tartozik, olyanok mellett, mint Paulo Neto, aki megnyerte az első selejtezőt, egy pontszerző győzelem a ‘eightysvn’ számára szenzációs lenne
