George Russell folyamatosan erős teljesítményt nyújt, de a régi és új csapattársait övező Forma-1-es címlapokon a radar alá kerül
Lando Norris mellett egy másik állandó szereplője is van a dobogónak a 2025-ös Forma-1-es szezon első két nagydíja után: George Russell. Ausztráliában és Kínában is a harmadik helyen végzett
Ezek ellenére a reflektorfény csak rövid ideig összpontosult rá, mielőtt más célpontok felé fordult volna. Ez elsősorban annak köszönhető, hogy mindkét futamon kihozta a maximumot a Mercedeséből, de nagy dráma nélkül. Az izgalmak máshol voltak, a pályán és azon kívül is.
Az előszezonban Russell inkább csak periférián szerepelt a nagy Forma-1-es narratívákban – például korábbi csapattársa, Lewis Hamilton aprólékosan megrendezett első hetében az új munkaadójánál, a maranellói Ferrarinál.
Ha Russellről egyáltalán szó esett, akkor csak röviden, például annak a kérdésnek a formájában, hogy képes-e bizonyítani a Mercedes csapatfőnökeként, ami a kristálygömbnek való kérdés, és nem éppen a legizgalmasabb a Forma-1-ben, vagy hogy új csapattársa, Kimi Antonelli a földbe döngöli-e őt.
Ja igen – és az, hogy György újra beszél-e Max Verstappennel …
Miért vezet Russell a radar alatt
A Mercedes új színösszeállítása ráadásul annyira szándékosan feltűnésmentes, hogy a Forma-1-es tévé vezérlőterme csak akkor kapcsol át a W16-osra, amikor az oldalazik, vagy a járdaszegélyeken való átrobogás után elveszíti az altest egyes részeit. Legtöbbször ez volt a Mercedes Antonellivel a volánnál.
Melbourne-ben Russellnek olyan futama volt, amely az adott körülmények között aligha lehetett volna egyszerűbb. Végül Oscar Piastri füves pályára való kitéréséből profitált, és a negyedik helyről a harmadik helyre lépett előre.
De ő volt az is, aki pontosan a megfelelő pillanatban – közvetlenül Piastri elrepülése után – döntött úgy, hogy intermediate-ekre vált.
George Russellpb¿A verseny után Russell arról beszélt, hogy kezdetben attól tartott, hogy rosszul döntött: Az első két szektorban kezdetben lassabb volt az intermediate-eken, de az utolsó szektorban elég gyors volt ahhoz, hogy bőven behozza a veszteséget. Aztán a pálya többi része alkalmazkodott.
Russell hangsúlyozta, hogy milyen intenzíven készült minden eshetőségre a boxban és a stratégákkal, hiszen a Mercedes az elmúlt években nem mindig reagált tökéletesen a változó körülményekre. Érdekes, de semmi látványos tévés visszajátszásokhoz – különösen, hogy Antonelli a 16. helyről a negyedikig autózott, beleértve a megpördüléseket és egy állítólag nem biztonságos kiállást a boxutcában.
„Néha többet hoz ki az autóból, mint amennyi valójában van benne” – mondta Wolff az ausztrál futam után. Wolff pedig Kínában ismét felkapta ezt a témát. „Nem hibázik, ő egy igazi vezér a csapatban, és szerencsések vagyunk, hogy velünk van” – lelkendezett
Sok dicséret Wolfftól, de új szerződés is?
Russell problémája – legalábbis ami a közvéleményt illeti – az, hogy Antonelli versenyeit mindig dráma és ennek megfelelő figyelem kíséri.
A melbourne-i káosz után Kínában ismét nagy feltűnést keltett, még akkor is, amikor a középmezőnyben ragadt, mert egy sérült padlólemez befolyásolta a teljesítményét. Az, hogy enyhén kilökte Esteban Ocon-t a fűre, amikor a Haas DRS-szel előzött, minden visszajátszás fénypontja volt.
Szinte olyan volt, mintha Russell nem lett volna negyedik a sprintfutamon, és nem kvalifikálta volna magát az első sorba a nagydíjra. Persze a rajtnál elvesztett egy helyet Lando Norris gyorsabb McLarenjével szemben, de az első etapban kiépítette előnyét Verstappen és a két Ferrari előtt, mivel azok az autók különböző saját problémákkal küzdöttek az első etapban.
Döntő fontosságú, hogy korán felismerte, hogy egy egykiállásos stratégia lehetséges – de jobban tudta, minthogy ezt az információt a rádión keresztül elárulja.
Ennek ellenére az egyedül futó autó a harmadik helyen nem jelentett különösebb látványosságot a televíziós közvetítések számára, amelyek – akárcsak Melbourne-ben – a kibontakozó Ferrari-szappanoperára koncentráltak. Ennek eredményeképpen Russell csak akkor került a figyelem középpontjába, amikor Norris az utolsó körben fékproblémákat szenvedett, és a Mercedes utolérte őt.
Ez volt a tökéletes metafora arra, ahogyan a szezon várhatóan alakulni fog: A Mercedes, a Red Bull és a Ferrari üldözése a körülményektől és a pálya jellemzőitől függően, de külső hatások nélkül nincs reális esélyük a McLaren utolérésére.
„George egy harcos, az autón belül és kívül is” – mondta Wolff a kínai futam után. „Soha nem adok tízből tíz pontot, mert mindig van hova fejlődni – még nem láttunk tökéletes versenyt.”
„De a mai körülmények között ez egy tízből tízes volt, mert kihozta a maximumot a gumikból, az autóból és a stratégiából – briliáns vezetés. Lewisról azért folyik ez a sok vita, mert ő a legnagyobb személyiség a sportban – a Ferrarihoz való átigazolása nyilvánvalóan egy nagyszerű történet. Kimi a legfiatalabb versenyzőként érkezik a csapathoz, és rengeteg potenciállal rendelkezik. De George-ról eddig kevés szó esett.”
„Mindig is azt mondtam, hogy ez nem helyes, mert ő az egyik legjobb versenyző. Ha három legjobb versenyzőt kellene megneveznem, ő biztosan ott lenne – ha nem is az első kettő között -, és talán az első hely felé tartana.”
Wolff mindazonáltal kitérő választ adott, amikor arról kérdezték, hogy a dicséret kapcsán hogyan állnak Russell szerződési tárgyalásai. A jelenlegi szerződése a szezon végén lejár, és a pletykák szerint Wolff megpróbálja átcsábítani Max Verstappent a Mercedeshez, mivel egyre nagyobb az elégedetlensége a Red Bull-lal.
Hogyan kell tehát értelmezni Wolff Russellért folytatott PR-kampányát? Elterelő taktika, hogy elfedje a Verstappen körüli valódi küldetést? Vagy pontosan az, aminek látszik? Elismerés, ahol elismerés jár, hiszen a csapat végre sarkon fordul a ground effect korszakban?
