Joel Embiid jelenleg az olimpiai játékokra készül a Team USA-val. Párizsban aranyat akar nyerni, de nem érzi magát amerikainak – viszont úgy gondolja, hogy ő lehetett volna a G.O.A.T.
Joel Embiid most 30 éves, és még mindig vár az első NBA-bajnoki címére. Most azonban a párizsi olimpián szeretné ezt megvalósítani. És nem is néz ki rosszul, ha megnézzük az amerikai csapatot, akik a „Who’s Who”-jukat küldik a szerelem városába.
Maga Embiid is részt vesz, de nem érzi magát amerikainak, árulta el a New York Timesnak adott interjújában. „Nem mondhatom, hogy amerikainak érzem magam. Kameruni születésű vagyok, és így érzem magam – ez mindig is így marad. Ott születtem, ott nőttem fel, és ott láttam a túlélésért folytatott küzdelmet. Ez az egyik oka annak, hogy sikeres lettem. 16 évesen kezdtem el kosárlabdázni. Manapság nem könnyű, ha az ember ilyen későn kezdi. Nagyon nehéz volt, de megcsináltam”.
Mindemellett azt is hangsúlyozta, hogy sokat jelent neki, hogy most az USA-ban játszhat. „A fél életemet itt töltöttem. Van egy családom, egy nagyszerű feleségem, egy fiam, mindennek van értelme. Megvolt a lehetőségem, és éltem vele. „
Kamerun mindig is az első opció volt
Hosszú ideig úgy tűnt, hogy a Philadelphia 76ers centere Franciaországban fog játszani. Hogy ez nem így történt, az a franciákon múlott, mint most elárulta. „Az volt az érzésem, hogy nyomást akartak gyakorolni rám, hogy döntsek, de én ezt nem akartam. Nem tetszett Franciaország viselkedése sem az afrikai országokkal szemben. Az sem segített, hogy ultimátumot adtak nekem. Amikor aztán beszéltem az amerikai szövetség embereivel, sokkal jobban hangzott. Időt adtak nekem, és azt mondták: „Szeretnénk, ha csatlakoznál hozzánk, de nem probléma, ha másképp döntesz. Egy dolog mindig is világos volt számomra: ha Kamerun kvalifikálja magát az olimpiára, akkor Kamerunban fogok játszani. Mivel ez nem történt meg, az USA-t választottam.”
Az USA-val most kiváló esélye van az olimpiai aranyéremre, de Embiid arra is felhívja a figyelmet, hogy sok játékosnak már nincs meg az a klasszisa, mint régen. „Egyértelműen hihetetlen tehetségünk van, de más csapatokban is vannak tehetségek. Azt is meg kell érteni, hogy sok játékosunk megöregedett. LeBron már nem ugyanaz, mint néhány évvel ezelőtt – nagy a különbség. Látszik, hogy már nem olyan atletikusan domináns, mint egykoron.”
A LeBron Jamesre és a többi veteránra, Steph Curryre (36), Kevin Durantre (35) és Jrue Holidayre (34) utalva Embiid azt mondta: „Ezek olyan srácok, akik sokat elértek a karrierjük során, de ma már öregek, és nem azok, akik régen voltak”. A kvartett mellett az USA-nak több olyan játékosa is van, akik a fénykorukban vannak, vagy – mint a 22 éves Anthony Edwards esetében – még csak úton vannak oda.
Embiid a G.O.A.T. szintjén látja tehetségét
Embiidnek azonban egy dologban biztosan igaza van. A „veterán” amerikai játékosok már sok mindent elértek pályafutásuk során, mindenekelőtt LeBron James, aki a Dél-Szudán elleni tesztmérkőzésen egy 101-100-as győzelemmel megakadályozta a blamát, és aki Michael Jordannel együtt többször is szerepel a történelem legjobb kosarasáról szóló vitában, a G.O.A.T. (Greatest of All Time) címre. Embiid egyébként úgy gondolja, hogy ő is részese lehetett volna ennek a vitának.
„Igen, azt hiszem, én lettem volna az esélyes, ha az a sok évnyi sérülés nem vetett volna vissza. Újra és újra rosszkor voltak sérüléseim. Ha egész pályafutásom során egészséges maradtam volna, más lenne a helyzet. Szerintem megvolt bennem a tehetség ahhoz, hogy vitába szálljak. Persze ehhez bajnokságok kellenek, de ehhez jó csapattársakra van szükséged. Segítségre van szükséged.”
Nos, Párizsban meg kell kapnia a segítséget, amire szüksége van, néhány veterán jelenléte ellenére.