Párizs – Alexander Zverev már rég visszatért a szállodájába, amikor Rafael Nadal újabb érzelmes fejezetet fűzött az epikus történethez kedvenc pályáján, a Stade Roland Garroson.
Május utolsó napján Nadal megkezdte a nagy riválisa, Novak Djokovic elleni negyeddöntőt, és június első napján ez a 110. párizsi egyéni győzelmével és Nadal könnyekkel a szemében ért véget.
„Merci, Merci, Merci” – kiáltotta a 35 éves mallorcai a Philippe Chatrier pályán még mindig tomboló teniszrajongóknak jóval hajnali 1 óra után. „Ez egy nagyon érzelmes nap számomra” – mondta Nadal a világelső és címvédő Djokovic ellen 4:12 óra alatt 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 (7-4) arányban megnyert briliáns mérkőzés után.
„Az van a lábamban, ami a lábamban van”.
Nadal eddig 13 alkalommal nyerte meg a salakpályás klasszikust, és a Bois de Boulogne-i Centre Court már régóta a nappalija. Itt fejlődött azzá, aki – és itt érhet véget a tenisztörténelem egyik legnagyobb karrierje ezekben a napokban. Most még inkább, mint valaha, nem világos, mi lesz Nadallal a francia nyílt bajnokság után.
A Grand Slam-rekorder hosszú ideje krónikus lábsérüléssel, úgynevezett Müller-Weiss-szindrómával játszik. Ebben az esetben a lábfejben lévő lapockacsont csontjainak egyes részei elhalnak, ami különösen a bokaízületre lehet hatással. Alig három héttel ezelőtt Nadal még alig tudott járni a római tornán egy mérkőzés végén. Még a francia nyílt bajnokságon való indulása is kétségesnek tűnt.
„Az van a lábamban, ami a lábamban van. Szóval ha nem tudunk javulást vagy egy kis megoldást találni rá, akkor szuper nehéz lesz számomra” – mondta Nadal. „Természetesen tovább fogok küzdeni, hogy megoldást találjunk rá, de eddig még nem találtunk rá megoldást.”
„A király még mindig ott van”
A nagy álma, a 14. párizsi cím megszerzéséért Nadal ismét vállalja a fájdalmat. Kifejezetten azért van vele egy orvos, hogy elviselhetővé tegye a kellemetlenségeket. Djokovic ellen, és korábban a kanadai Felix Auger-Aliassime elleni energiapazarló öt szettes thrillerben is, Nadal nem vette észre a problémákat. A spanyol azt tette, amit a Stade Roland Garroson mindig is szokott – lélegzetelállító teniszt játszott. „A király még mindig itt van” – írta a L’Equipe című francia sportlap Nadal következő teniszgálája után.
Pénteken az elődöntőben is szüksége lesz rá. Mert Zverev szinte semmiben sem volt rosszabb Nadálnál a szuperdöntő szuper keddi negyeddöntőjében a teniszcsodagyerek Carlos Alcaraz ellen. Az olimpiai bajnok az idei év messze legerősebb meccsét mutatta be, és joggal volt büszke rá. Ez volt minden bizonnyal pályafutása egyik legjobb Grand Slam-meccse – mondta Zverev. „De messze nem volt tökéletes.”
Rafa ellen játszani itt a legnehezebb feladat
Amivel a 25 éves játékos ismét egy kicsit túl kemény volt magával szemben. Mert már az is lenyűgöző volt, ahogy Zverev kiábrándította a spanyol nagymenő Alcaraz-t. A hamburgi születésű játékost ritkán láttuk ennyire koncentráltnak, mint ezúttal. Már az első labdától kezdve látszott, hogy Zverev be akarja bizonyítani mindenkinek, hogy még mindig ott van. Hogy „még 25 éves koromban is, és annak ellenére, hogy sokan már leírtak”, ő az egyik legjobb a színpadon.
Párizsban Zverev nemcsak a régóta várt első címét szeretné megszerezni egy Grand Slam-tornán, hanem a világranglista első helyét is. Az már most látszik, hogy Zverev két hét múlva biztosan a világranglista második helyén áll majd. Soha nem volt még ilyen jó helyzetben. Ha Zverev megnyerné a francia fővárosban a címet, akkor még a ranglista első helyét is átvenné – Boris Becker 1991 óta az első németként.
De előbb Nadallal kell játszania. És lábproblémák a spanyollal vagy sem, ennél bonyolultabb már nem is lehetne. „Rafa ellen játszani itt a Roland Garroson minden bizonnyal a legnehezebb feladat, amit a teniszben kaphatsz” – mondta már többször is Zverev. És ez pénteken is így lesz.
