Gable Steveson 2021-es aranyérmes diadala után azzal a deklarált céllal csatlakozott a WWE-hez, hogy ő legyen az új Dwayne „The Rock” Johnson. Most az eljegyzés fiaskóval ért véget
Elképzelhető, hogy ő volt a valaha volt legprofibb sportoló, aki a WWE-hez szerződött. Azzal az önjelölt ambícióval csatlakozott, hogy olyan megasztár legyen, mint Dwayne „The Rock” Johnson vagy Conor McGregor. Ehelyett most kiderült, hogy egy drága bukás lett belőle.
Mint arról az ismert amerikai újságíró, Dave Meltzer a Wrestling Observer című lapjában beszámolt, a pankrációs piacvezető cég elengedte Gable Stevesont – a 2021-es olimpiai bajnok nehézsúlyú birkózót, akit két évvel ezelőtt nagy felhajtással mutattak be a WrestleMania mega-show-nál. Most csendben és titokban feloldották a szerződéséből. Úgy tűnik, beigazolódott az a korábban kiszivárgott benyomás, hogy Steveson átállása élsportolóból sportszórakoztatóvá nem sikerült
Steveson, aki az egyetemen kivételes birkózó volt, és a rangos Dan Hodge Trophy győztese, a tokiói olimpiai döntőben legyőzte a grúz Geno Petriashvilit, és Kurt Angle 1996-os olimpiai birkózóbajnoka után ő lett a második olimpiai bajnok, aki második karrierjét a WWE showbirkózójaként kezdte.
A 23 éves versenyző még magasabbra akart jutni, mint Angle, aki birkózóként Hall of Fame-karriert futott be: még mielőtt a WWE-hez szerződött volna, azzal dicsekedett, hogy Instagramon keresztül kapcsolatban állt The Rockkal és McGregorral, és azt írta nekik, hogy „ott akarok lenni, ahol ők vannak, és hogy hamarosan találkozunk odafent”
Fiaskóba fulladt a WWE debütálása
Stevesonnak nagyot és gyorsan kellett volna alkotnia a WWE-ben: A RAW főlistájának tagjaként mutatkozott be nem sokkal a 2021-es aláírása után – szokatlan módon egy pankrációs tapasztalat nélküli újonctól, aki ráadásul pankrátorként is aktív volt, és 2022-ben ismét veretlen főiskolai bajnok lett
Meltzer szerint a WWE eredetileg úgy tervezte, hogy Stevesont az utolsó főiskolai szezonja mellett a 2022-es WrestleManián való ringbemutatkozásra készíti fel. A tervet törölték, mert Stevesont belsőleg „nem tartották késznek”. A teljes értékű mérkőzés helyett inkább egy olyan szegmensre került sor, amelyben Steveson szuplexet adott Chad Gable-nek – aki szintén egy korábbi olimpiai birkózó -.
A ringbemutatkozás ehelyett 2023 júliusában következett az NXT fejlesztőcsapatánál, és fiaskó lett belőle: Stevesont, aki érezhetően idegenkedett a WWE színpadán a Baron Corbin elleni mérkőzésén, a rajongók kifütyülték, és „Te nem Angle vagy!” skandálással fogadták. („You’re not Kurt Angle!”) – annak ellenére, hogy „babyface”-nek, „jófiúnak” állították be.
Woh man the NXT Great American Bash 2023 crowd were not buying Gable Steveson pic.twitter.com/oSjzzPIpV3
– forever botchamania (@Maffewgregg) July 31, 2023
2024 februárjáig Steveson számos mérkőzést játszott az NXT-ben és a SmackDown felvételek előtt, mindet kamerán kívül. Nyilvánvalóan nem voltak meggyőzőek
A bátyja sikeresebb a WWE-ben
Meltzer beszámolója szerint a WWE színfalai mögött már elég korán nyilvánvaló volt, hogy Steveson nem úgy állt bele a pankrációba, ahogyan azt remélte – ellentétben idősebb testvérével, Bobbyval (Damon Kemp), aki pankrátorként sokkal kevésbé sikeres, de az NXT-ben már megalapozott tévés karakter.
Miközben a WWE-képzés háttérbe szorult, Steveson engedélyt kapott arra, hogy a 2023-as US Open Championships-en ismét birkózóként versenyezzen. Egyértelműen megnyerte a súlycsoportját, és a szakértők szerint olyan formában mutatkozott be, hogy a párizsi olimpián ismét ő lett volna a favorit.
Keserű pirula Steveson számára: a WWE döntése a szerződésének felbontásáról alig néhány héttel az amerikai olimpiai selejtezők után született, amelyeken már nem vehet részt. Helyette Mason Parris, akit Steveson az amerikai bajnokságon egyértelműen legyőzött, kivívta helyét a csapatban.
Nem tudni, hogy Steveson mit fog csinálni ezután: elég fiatal ahhoz, hogy még mindig a 2028-as olimpiát vegye célba, és több pénzt keressen MMA-viadalon a UFC-vel – ez egy másik karrierlehetőség, amellyel nyilvánosan is kacérkodott a WWE-szerződése előtt. A WWE-rivális AEW-hez való átigazolás lehetséges, de hogy van-e érdeklődés, az bizonytalan – mind Steveson, mind az AEW részéről, miután Steveson olyan látványosan megbukott a WWE-nél.
Steveson mellett az egybehangzó médiaértesülések szerint a WWE számos más tehetséget is kirúgott, akik nem jutottak be az undercardba, és akiknek többsége az NXT-ben sem jutott be a tévébe, vagy ott is feltűnés nélkül maradt. Steveson mögött a második legjelentősebb kirúgott áldozat a korábbi cirkálósúlyú bajnok Drew Gulak, aki a jelek szerint azután került a WWE-nél a radar alá, hogy az egykori sztár, Ronda Rousey a múlt hónapban felfedte, hogy nem megfelelően viselkedett vele szemben
