Nem volt ideális a kiinduló helyzet a házigazda ausztrálok számára, de a társfavorit Kanada ellen a Matildas a kezdetektől fogva határozott volt, és a legkisebb esélyt sem adta ellenfelének. A jutalom: a világbajnoki utazás folytatódik
A B csoport utolsó játéknapja előtt garantált volt a nagy feszültség. Mind a kanadaiak, mind a házigazda ausztrálok számára a csoportgyőztesként való továbbjutástól az előselejtezőből való kiesésig minden lehetséges volt.
A mérkőzés ennek megfelelően már a kezdetektől fogva kiélezett volt. A kanadaiak, akiknél a rekordbajnok Sinclair az Írország ellen 2-1-re megnyert meccs után Viens helyére került a kezdő tizenegybe, a kezdetektől fogva nyomtak előre. A Nigéria elleni 3-2-es vereség után szintén cserével (Fowler helyett Vine), de még mindig a felépült sztárjátékos Kerr nélkül felálló ausztrálok sem késlekedtek sokáig – itt a gyors váltásos akciók voltak a választott eszközök.
Kanada csinálja a játékot, Ausztrália a gólokat
A hazai közönségtől felbuzdulva kilenc perc után zúgott először a labda a hálóba, de a nagy éljenzés elmaradt. Raso ugyanis Catley keresztlabdája után betalált, de a labdát adó játékosról megállapították, hogy offside helyzetben volt. Tévesen, mint azt a VAR-ellenőrzés utólag kimutatta. A gól számított.
A kanadaiak innentől kezdve nyomás alatt voltak, hirtelen a harmadik helyen álltak az élő tabellán. A „Nagy Piros” tehát fokozta a tempót, de a jó megközelítések és a szép kombinációk ellenére is hiányoztak a veszélyes befejezések. Ausztrália támadásról támadásra tudott védekezni – és jéghideg volt a kapu előtt.
Bár Fowler 2-0-ra szépítő gólját (34.), amelyben a kanadaiak nagy résekkel és rendezetlenséggel mutatták be a védekező felállásukat, Carpenter szűkös szabálytalanság miatt visszavették, a házigazdákat ez nem hatotta meg.
Raso duplázott, Fowler hozzátette a magáét
Nemhogy visszavonták a gólt, máris újra a hálóban volt a labda: Egy szögletet követően Raso tolta át a labdát a vonalon, és ezzel megszerezte a bravúrt, ami a mérkőzés harmadik VAR-ellenőrzése után is állt, mivel Sheridan kapuson (39.) szabálytalankodtak (39.).
A taps ennek megfelelően dörgő volt, ahogy a melbourne-i közönség a félidei szünetre kísérte a Matildast, amelyből Kanada négy cserét követően teljesen megújult tizenegyessel lépett pályára, de továbbra is a megszokott problémákat mutatta: kevés vagy semmi nem ment előre, és a védelemben továbbra is szokatlanul nagyok voltak a rések. Ezt eleinte van Egmond és Raso (51.), valamint Cooney-Cross (52.) sem tudta kihasználni, mielőtt Fowler egy Foord-szóló után közelről, kis szerencsével a kapufa mellé lőtt, és 3-0-ra alakította az állást (58.).
Kanadai veszélytelen – Catley teszi rá a pontot
A 66. percig tartott, mire a kanadaiaknak először volt veszélyes befejezésük: Joker Rose azonban Arnoldban találta meg a gazdáját. Pedig Kanada nem adta fel: Viens távoli lövésétől eltekintve (80.) Arnoldot nem fenyegette többé veszély.
A kanadaiakat eközben még nagyobb csapás érte: miután egy újabb VAR-ellenőrzést követően Fleming Gorry elleni szabálytalanságáért büntetőt ítéltek nekik a hosszabbításban, amit Catley értékesített, beállítva a 4-0-s végeredményt. A melbourne-i közönség hazai pályán ünnepelhette a legjobb 16 közé jutást, míg a csalódott olimpiai bajnok és egyben favorit Kanadának korán haza kell térnie.
Az ausztrálok számára pontosan egy hét múlva következik a 16 között. Csoportelsőként hétfőn 12.30-kor a D csoport második helyezettjével találkoznak. Anglia, Dánia, Kína és Haiti még a sorsoláson van, és kedden egymás ellen játszanak a kieséses szakaszba jutásért.