A British Bulldog a kilencvenes évek német WWE-boomjának egyik arca volt. A fiatalon elhunyt Davey Boy Smith azonban nagy árat fizetett hírnevéért.
Az
aranyat természetesen Hulk Hogan kapta. Ezüst Bret „The Hitman” Hartnak. De aztán jött ő.
David „Davey Boy” Smith, ismertebb nevén „The British Bulldog” karrierje csúcsán volt, amikor 1992-ben a WWE boomja az USA-ból Németországba is átterjedt.
Csillogó Nagy-Britannia-zászlók, szintén nemzeti színekben pompázó gyöngyös copfok és a klasszikus „Rule Britannia” mint téma voltak a védjegyei az állandóan mosolygó 118 kilós férfinak, aki annak idején a WWF egyik legnagyobb sztárja volt – és hazájában talán még mindig a legnépszerűbb pankrátor.
Az akkori németországi népszerűségét bizonyítja, hogy elnyerte a legnagyobb német ifjúsági magazin közönségdíját, a Bravo Otto bronzérmet, amelyet akkoriban rövid ideig showbirkózóknak is adtak.
Mindenekelőtt Smith kiemelkedő mérkőzése a sógor Bret Hart ellen az 1992-es SummerSlamen a londoni Wembley Stadionban közel 80.000 néző előtt legendává vált – kevésbé ismert azonban az a sok sötét árnyék, amely a ma 20 éve, mindössze 39 éves korában elhunyt Bulldog karrierjére vetült.
A WWE nem sokkal a legnagyobb meccse után kirúgta a Brit Bulldogot
A Bravo Otto 1992-es évét már beárnyékolta a botrány: három hónappal a SummerSlamen megrendezett legnagyobb meccse után ajtót mutatott neki a WWF: a szintén kirúgott és 2014-ben elhunyt kollégája, The Ultimate Warrior Angliában növekedési hormonokat szerzett be, Smith – ahogy ő maga is elismerte – vette fel vele a kapcsolatot.
A WWF akkoriban egy nagy szteroidbotrány középpontjában állt; egy évvel korábban George Zahorian urológust elítélték, amiért illegális szereket adott el Hogannak és más pankrátoroknak. A liga főnöke, Vince McMahon (akit 1994-ben felmentettek a sztárjai szteroidhasználatának támogatása alól) a nyilvánosság növekvő nyomására lecsapott Smith-re és a Warriorra.
Smith halálát (a halál oka: szívroham) a hivatalos boncolási jegyzőkönyvben szintén a szteroidokkal való visszaéléssel hozták összefüggésbe. Smith karrierje kezdetén vékony volt, de aztán haláláig egy izomhegy volt. Smith korai halála megdöbbentette, állítólag csak azokat, akik nem álltak közel hozzá. Függőségi problémái voltak, amelyek állítólag élete utolsó éveiben súlyosbodtak.
„Hatalmas hátfájdalmai voltak, már a nyolcvanas évek óta” – mondta akkoriban a Wrestling Observernek Brett bátyja, Ross Hart – „Kínlódott, hátspecialistáknál járt be és ki. Sokáig fájdalmak között élt, és nem tudott leszokni a fájdalomcsillapítókról.”
Smith súlyos árat fizetett a hírnév iránti vágyáért egy olyan üzletben, amely régebben még nevetségesebb tortúra volt, mint ma.
Dynamite Kid partnerből ellenséggé vált
Mielőtt Smith a WWF-ben egyéni pankrátorként világhírűvé vált volna, fiatal sztár volt hazájában, Japánban és Kanadában. Smith – aki az erő és a technika elképesztő keverékével tündökölt – a STAMPEDE promócióban versenyzett, a Hart családi ligában, amelyet a legendás atya, Stu Hart vezetett. Smith 1984-ben házasodott be a családba, amikor feleségül vette Brett húgát, Dianát.
Smith unokatestvérével, Tom Billingtonnal, azaz Dynamite Kiddel együtt talán korának legjobb pankrátor duóját alkotta. A „Brit Bulldogok” néven a WWF-ben a tag team pankráció aranykorszakát is megformálták, mielőtt 1988-ban egy vita során elhagyták a ligát.
A partnerség 1990-ben mérgező szakítással ért véget, amikor Smith Billington akarata ellenére visszatért a WWF-hez. A Dynamite Kid, aki karrierje után kerekesszékbe került, és 2018 végén hunyt el, 1999-ben nagy port kavart a „Pure Dynamite” című önéletrajzi könyvében megjelent drogos vallomásával – amelyben gúnyosan ábrázolta volt partnerét, Smith-t.
Legendás meccsek Bret és Owen Harttal
Bár a kritikusok szerint Smith legjobb napjai a ringben már a Bulldogok feloszlása után véget értek – a pankrátorok akkori nehezebb turnézása már akkor érezhetően kimerítette: csak a WWF egyéni pankrátora volt az abszolút áttörés.
Smith európai népszerűsége aranyat ért a WWF számára, amely egyre inkább a nemzetközi piacokat célozta meg, miután a Hogan-boom az USA-ban lecsengett. Smith miatt az 1992-es SummerSlamet Washingtonból Londonba helyezték át, az Interkontinentális bajnok Bret Hart elleni győztes főmérkőzése rekordszámú nézőt és árut hozott. Hart egyébként később arról számolt be, hogy Smith-t „bedrogozták” a mérkőzés alatt.
Szabadulása után Smith a rivális ligában, a WCW-ben talált munkát, majd 1994-es WWF-es visszatérése után is a nagy sztárok népszerű segítője volt: Bret Hart, Kevin „Diesel” Nash és Shawn Michaels címvédő kihívójaként, Lex Luger és Owen Hart partnereként, valamint a legendás és balszerencsés sorsú Hart Foundation tagjaként.
Nem csak német szempontból kiemelendő: az Owen Hart elleni technikailag briliáns mérkőzése az 1996-ban Berlinben rögzített RAW-kiadáson, amelyen a Bulldog megnyerte a számára de facto létrehozott Európa-bajnoki címet.
A Bulldog csillaga 1997-ben csökkent, amikor a hírhedt „Montreal Screwjob” miatti haragból sógorával, Bret-tel együtt elhagyta a WWF-et, és visszament a WCW-hez: Ott – csakúgy, mint 1999-es WWF visszatérésekor – már csak árnyéka volt korábbi önmagának.
Addiction, strife and strokes and strokes of fate
A testi problémák és a függőség kicsúszott az irányítás alól, többek között 1998-ban egy mérkőzésen véletlenül a hátára esett a ringben lévő rejtett csapóajtónak, amelyen később az Ultimate Warrior átmászott egy meglepetésszerű megjelenés alkalmával.
Ehhez jöttek még a magánéleti nehézségek: rövid időn belül elvesztette édesanyját és rákos nővérét, házassága szétesett, legutóbb pedig sógora, Bruce Hart feleségével volt együtt – ami tovább mélyítette a szakadékot a Hart családban, amelyet mindenekelőtt Owen Hart 1999-es baleseti halála osztott meg súlyosan.
A végsőkig biztos volt benne, hogy sikerül a visszatérés. „A testem száz százalékos állapotban van, szerintem csak idő kérdése” – mondta a legutóbbi interjújában, amelyet telefonon adott a kanadai Invermere-ben töltött nyaralása során.
Pár órával később, 2002. május 18-án Smith szíve megállt. Elidegenedett túlélői két külön temetést tartottak (sógora, Bret mindkettőn ott volt).
Son Harry lett Davey Boy Smith Jr.
Röviddel Smith halála előtt néhány független mérkőzésen ringbe lépett fiával, Harryvel, aki nem hagyta, hogy apja sorsa megakadályozza abban, hogy ő maga is a pankrátor szakmában folytassa karrierjét.
„Apám hibákat követett el. Tanultam tőlük” – magyarázta különböző interjúkban, amelyekben a 2020-ban a WWE Hírességek Csarnokába bekerülő édesapját mindennek ellenére szerető és humoros mentorként jellemezte.
2006 és 2011 között Harry DH (David Hart) Smith néven aktív volt a WWE-ben, de ott sem érte el apja népszerűségét, sőt egy 2021-re tervezett visszatérés is idő előtti elbocsátással végződött.
Az 1985-ös születésű utód Davey Boy Smith Jr. néven volt sikeresebb Japánban, 2015-ben pedig megvásárolta a „British Bulldog” becenév jogait is, amivel azóta is versenyez.
Bármennyire is hibás ember volt Davey Boy Smith – az általa megtestesített Bulldog mítosz a pankráció világában az életnél is nagyobb.