A 200 kilós John Tenta, alias Earthquake a kilencvenes években a WWE megasztár Hulk Hogan egyik legmarkánsabb riválisa volt. Ma 18 éve halt meg tragikusan fiatalon
A WWE rajongók – különösen a fiatalabbak – számára egykor ő volt a legnagyobb gyűlöletfigura, akit csak lehetett.
Hulk Hogan, a liga akkori szupersztárja annak az embernek esett áldozatul, akit csak Earthquake-nek hívtak – a Földrengésnek. A kanadai brutális támadása súlyosan megsebesítette volna Hogant, legalábbis a pankrációs promóció szerint. Olyan súlyosan, hogy a „Hulkamániások” millióinak bálványa talán be kellett volna fejeznie a karrierjét.
Ez 1990 nyarán volt, és a karrierje csúcsán az óriás, akinek igazi neve John Tenta volt, és aki akkoriban a show-bunyós korszak egyik legmarkánsabb alakja volt.
A mintegy 200 kilós Tenta mindazonáltal lenyűgöző sportoló volt, aki más sportágakban is figyelemre méltó teljesítményeket ért el – többek között ő volt az egyik első észak-amerikai, aki szumóbirkózóként Japánban sikereket ért el. Ma 18 évvel ezelőtt azonban „Földrengés” John Tenta különleges élete tragikusan korán véget ért.
SIKERES SZUMÓBIRKÓZÓKÉNT JAPÁNBAN – DE NEM BOLDOG
A kanadai Surrey városában született Tenta fiatal korában tehetséges amatőr birkózó volt, aki a Louisiana State University (LSU) futball- és rögbiszakosztályában is játszott. A főiskola után szokatlan döntést hozott, és Japánba ment szumóbirkózni – egy korábbi nagymester fedezte fel egy észak-amerikai felderítőútja során, és inspirálta a sportágra.
Az akkor 22 éves, 192 kilós Tenta 1985-ben költözött a Távol-Keletre, és az első nyugati „rikishik” egyikeként médiaszenzációt okozott – ami tovább nőtt, amikor debütáló évében mind a 24 küzdelmét megnyerte.
A „kanadai üstökösről” hamarosan a város beszélt – de egy év után abbahagyta, mert sikerei ellenére nem ismerte a szumó kultúráját. „Semmi, amit valaha is csináltam – sem a foci, sem a birkózás – nem volt összehasonlítható azzal a fizikai bántalmazással, amit a szumóban tapasztaltam” – tekintett vissza később.
Tenta döntésében szerepet játszott egy tigrisfejet ábrázoló felkar-tetoválás is, amely miatt bajba került a szumófelügyelőkkel: a magasabb osztályokban való részvételhez a szumófelügyelők követelték, hogy távolítsa el a tetoválásokat, amelyek a japán kultúrában a mai napig megbélyegzettek, mert a bűnözőkkel és a jakuza maffiózókkal hozzák összefüggésbe.
Tenta a birkózásra váltott, és ott is érvényesült, miután a japán legendával, Shohei „Giant” Babával edzett. 1989-ben váltott az akkori WWF-hez – és karrierje csúcsára ért.
NAGY WWE VISZÁLY HULK HOGANNAL
Tenta a feltörekvő közönségkedvenc Ultimate Warrior elleni támadással mutatkozott be, amit a következő évben egy nagy viszály követett Hogan ellen, ami a SummerSlamen rendezett párbajban és egy újabb nagy összecsapásban csúcsosodott ki az 1991-es Royal Rumble-on.
Jimmy Hart menedzserrel az oldalán Earthquake nagy viszályba keveredett a közönség kedvencével, Jake „The Snake” Robertsszel, és Fred Ottmannel, azaz Typhoonnal megalakította a Natural Disasters nevű szupernehézsúlyú tag teamet. Ők ketten együtt tartották a WWE tag team öveket, ami papíron karrierjük legnagyobb sikere volt.
Utolsó nagyobb WWE viszálya ez idő alatt 1994-ben volt a még nehezebb Yokozunával (Tentával ellentétben valójában nem igazi szumóbirkózó), a mai WWE topsztár Roman Reigns unokatestvérével, aki 2000-ben fiatalon elhunyt.
Miután Tenta 1994-ben elhagyta a WWE-t, az igazán nagy sikerek elmaradtak. 1994 és 1996 között az akkori rivális WCW-ben új neveken (Avalanche, The Shark) további párharcokat vívott Hogannel és különböző más közönségkedvencekkel.
1998-ban egy újabb WWE visszatérés következett egy teljesen más karakterrel: az Eric Cartman (South Park) képregényfigura által lenyűgözött, maszkos csodabogár Golgaként lépett fel, aki a The Oddities nevű komikus csoport tagja volt. Tenta ekkorra már sokat fogyott, így a WWE felsőbb vezetői már nem látták őt alkalmasnak a régi Earthquake szerepére.
HALÁLA 42 ÉVESEN SÚLYOS RÁKBETEGSÉG UTÁN
Tenta – aki a pankrációs színpadon kívül szelíd, megfontolt és megközelíthető ember volt – 2004-ben fejezte be pályafutását, amikor a sors lesújtott rá: Hólyagrákot diagnosztizáltak nála, és az orvosok mindössze 20 százalék esélyt adtak neki a túlélésre.
Egy évvel később Tenta arról tájékoztatta rajongóit, hogy helyzete rosszabbodott: a kemoterápia kudarcot vallott, és a rák átterjedt a tüdejére. 2006. június 7-én, 42 éves korában, 15 nappal születésnapja előtt halt meg.