Joanie „Chyna” Lauter egyedülállóan sikeres karriert futott be pankrátorként, majd függőségi problémákba és a pornó miliőbe zuhant – és tragikusan fiatalon elhunyt.
Kiemelkedő szerepet játszott egy legendás együttesben, amelynek hírnevére a WWE a mai napig támaszkodik.
Fontos segítője volt annak a férfinak a nagy áttörésben, aki ma a világ legnagyobb pankrátorligáját vezeti – és a való életben is a nő volt mellette.
Ő maga olyan karriert futott be, amilyet korábban még egyetlen nő sem a pankrációban, egyenrangúan küzdött a férfi sztárokkal. Ma huszonöt évvel ezelőtt ő lett az egyetlen női birtokosa egy olyan hagyományos címnek, amely általában a férfiaknak van fenntartva.
Joanie Laurer, azaz Chyna egyedülálló örökséget tudhatott magáénak showbunyósként – de most szomorúan emlékeznek rá, miután Laurer túl korán elhunyt egy mély, személyes bukást követően.
„Chyna” Joanie Laurer: Mozgalmas élete még a WWE előtt
Az izmos Laurer (82 kiló, 1,78 méter magas) 1997-ben került a WWE-be, már akkor is mozgalmas életút után.
Laurer 1969. december 27-én született a New York állambeli Rochesterben, nehéz körülmények között, válófélben lévő gyermekként nőtt fel. Három mostohaapja közül az egyik alkoholista volt, és édesanyjával is sokáig megromlott a kapcsolata. Ifjúkorában és fiatal felnőttkorában traumatikus élményei voltak a bulimiával, egy tanár szexuális zaklatásával és egy diákkori nemi erőszakkal is.
Laurer az egyetemen spanyol irodalmat tanult, emellett folyékonyan beszélt németül és franciául. A Békehadtestben szolgált Guatemalában, és az FBI-nál álmodott karrierről – útközben dolgozott sztriptízbárban pincérnőként, énekesnőként, stewardessként, csipogó-értékesítőnőként és hastáncosnőként.
A fitnesz és az erőnléti edzés iránti szenvedélye inkább a birkózás és az akkori WWF felé terelte, kerülőutakon keresztül.
Chyna volt Triple H
harcostársa és barátnője.
Laurer ugyanabba a birkózóiskolába járt, mint a WWE mai vezérigazgatója, „Triple H” Paul Levesque, aki akkor még aktív karrierje elején állt. Ők ketten kerültek kapcsolatba, Chynát az akkori Hunter Hearst Helmsley testőreként mutatta be a WWE – a színfalak mögött pedig egy pár lettek.
Triple H és a DX női végrehajtójaként, örök társával, Shawn Michaelsszel együtt Chyna a WWE-nél is beindult – és az Attitude Era, a WWE kilencvenes évek végi boom-korszakának sztárjává nőtte ki magát
A magas női testépítőt a férfiak ellen ringbe küldeni a sok provokatív ötlet egyike volt abban az időben, amely váratlanul sikeres volt. Chyna a korszak szinte összes sztárjával – Stone Cold Steve Austin és The Rock, The Undertaker, Chris Jericho, „Mankind” Mick Foley, Kurt Angle és még sokan mások – osztozott a ringben, és a WWE odáig is elment, hogy Chyna lett az első nő, aki 1999. október 17-én Jeff Jarrett ellen megnyerte a hagyományokban gazdag Interkontinentális címet.
Ő volt az első női résztvevője a Royal Rumble-meccsnek is, és a történet szerint Eddie Guerreróval folytatott románcáról is megemlékeztek, aki szintén túl korán halt meg. Csak a WWE karrierje vége felé használták klasszikus női pankrátorként Ivory, Trish Stratus és Lita elleni mérkőzésekkel. A ringen kívül Laurer azzal hívta fel magára a figyelmet, hogy kétszer is pózolt a Playboy számára.
WWE visszavonulás 2001-ben: a nőknél megszokottnál több pénzt akart
2001-ben hosszú ideig rejtélyes szakítás következett be Chyna és a WWE között. A hivatalos narratíva az volt, hogy Chyna új karriert akart folytatni a showbizniszben. Azonban sok pletyka keringett arról is, hogy Triple H-val való kapcsolatának vége is szerepet játszott ebben – aki ekkor összejött Stephanie McMahonnal, a régi főnök, Vince McMahon lányával.
Azóta egy másik kulcsfontosságú tényező is beigazolódott: Laurer nemcsak a ringben akart a férfi sztárokkal egyenrangúvá válni, hanem anyagilag is. Évi egymillió dolláros fizetést követelt, amit – ahogy azt később Jim Ross akkori tehetségkutató vezető később nyíltan elismerte – a liga akkori vezetősége őrültségnek tartott.
Csak néhány évvel ezelőtt váltak az egymillió dolláros fizetések az olyan női sztárok, mint Becky Lynch és Charlotte Flair számára is etalonná
B-Promissza műsorok, drogok, pornó: Laurer mélypontra zuhant, miután elhagyta a WWE-t
A WWE-től való visszavonulása után Laurer még a japán NJPW és az amerikai TNA színeiben birkózott a ringben, mindkettő rövid és sikertelen epizód volt. Több címlapra került tévés személyiségként és a magánéletével, ahol egyre szomorúbb képet mutatott.
Laurer olyan B-listás celebműsorokban tűnt fel, mint a „The Surreal Life”, és egy szexvideón is szerepelt akkori barátjával, „X-Pac” Sean Waltmannal – konfliktusokkal teli volt a kapcsolata az egykori WWE és DX kollégával, aki szintén sok mindenen ment keresztül az életében. Laurer egyre gyakrabban és nyíltan küzdött mentális problémákkal, alkohollal és drogokkal.
2008-ban az MTV/VH1 „Celebrity Rehab” című, itthon is sugárzott műsorában ezt a tévékamerák előtt is felfedte – de végül anélkül, hogy beismerte volna függőségének mértékét és segítséget kért volna. Az ezt követő években még mélyebbre süllyedt, és több pornófilmet is forgatott.
Laurerre 2016. április 20-án holtan találtak rá kaliforniai otthonában. A halál oka különböző kábítószerek alkohollal kombinált túladagolása volt: Laurer altatókat, fájdalomcsillapítókat és szorongásoldókat szedett.
AWWE három évvel a halála után posztumusz kitüntette Chynát
AWWE nem tiszteleg Chyna emléke előtt olyan intenzíven, mint más elhunyt legendák előtt, ebben valószínűleg szerepet játszott a pornó miliőbe való belesüllyedése, valamint a családon belüli erőszak vádjai, amelyeket élete utolsó éveiben tett exbarátja, Levesque ellen – amit ő kitaláltnak utasított vissza.
Sok egykori rajongója bosszúságára Chyna nem érte meg a Hírességek Csarnokába való logikus beiktatását. A DX részeként 2019-ben posztumusz iktatták be a Hírességek Csarnokába, ahol szintén őszintén tisztelegtek előtte, mint a sikertörténet nélkülözhetetlen „mágikus összetevője”.
A feszült kapcsolat ennek ellenére visszhangzott, hiszen exbarátja, Levesque többször is az „igazi” Chynáról beszélt, akinek bizonyára nagyon tetszett volna ez a pillanat – ezzel egyértelművé téve, hogy már nem érezte önmagát az utolsó, bizonytalan éveiben.
Joanie „Chyna” Laurer mindössze 46 éves volt.