Steve Williams az egyik legnépszerűbb és legjobban tisztelt amerikai pankrátor volt Japánban. Ma 15 évvel ezelőtt tragikus körülmények között hunyt el
„Dr. Halál”-nak hívták – és még ha ennek oka ártalmatlanabb is volt, mint amilyennek hangzott, hozzájárult ahhoz, hogy félelmetes legendává váljon.
Hihetetlen fizikai erejével az egykori csúcsbirkózó Steve Williams korának egyik legnagyobb pankrációs attrakciója volt. A coloradói izomembert különösen a show-bunyósok Mekkájában, Japánban csodálták, ahol számos csatában vett részt más pankrátor ikonokkal.
Williams egykor a világpiaci vezető WWE-nél is nagy szerepet szántak neki, ám ezt egy súlyos baleset után lemondták.
„Dr. Halál” ma 15 éve halt meg – túl korán és szomorú körülmények között
Kiemelkedő sportoló a főiskolán
Az 1960. május 14-én született Williams birkózó karrierje előtt kiemelkedő egyetemi sportoló volt, aki az Oklahomai Egyetemen mind futballban (rövid ideig profi is volt a rövid életű NFL alternatív USFL-ben), mind birkózásban jeleskedett.
Négyszeres All American bajnok volt, és végzős évében az NCAA-torna döntőjébe jutott. Csak Bruce Baumgartner, a későbbi kétszeres olimpiai bajnok (1984-ben Los Angelesben és 1992-ben Barcelonában) tudta legyőzni.
Williams „Dr. Halál” beceneve is a birkózó korszakából származik: A középiskolában Williams időnként jégkorong-kapusmaszkkal versenyzett törött orra miatt – és morbid asszociációkat keltett edzőjében és nővérében.
Elemi erő a birkózó ringben
Williams végül a birkózásban kötött ki, a szintén az Oklahomai Egyetemről érkező legenda, Bill Watts vette szárnyai alá Williamst azzal a tervvel, hogy az akkor országos jelentőségű Mid-South liga sztárjává teszi. Ted DiBiase-t adta neki csapattársként és tapasztaltabb mentorként, mielőtt a WWE-ben a „Million Dollar Man”-ként Hall of Fame karriert futott volna be.
A 130 kilós Williams nemcsak optikailag tűnt ki, hanem hatalmas fizikai erejével is lenyűgözte a közönséget: több mint 225 kilót tudott fekvenyomni, és egyszer ámulatba ejtette a rajongókat, amikor a majdnem 160 kilós Ray Traylort (a WWE későbbi, szintén fiatalon elhunyt Big Boss Man) a feje fölé emelte, és ötször fel- és leemelte.
Mivel Williamsnek retorikai és karizmatikus gyengeségei voltak, végül nem érte el azt a szupersztár szintet, amit az USA-ban remélt – Ázsiában viszont annál nagyobb jelenséggé vált.
Egy legenda Japánban
A hagyományos liga, az NJPW az 1980-as évek végén figyelt fel Williamsre, és a ligaalapító és topsztár Antonio Inoki ellenfeleként könyvelte el. A második nagy japán liga, az AJPW véglegesen leszerződtette Williams-t – és Williams ott élte legjobb időszakát.
Terry „Bam Bam” Gordyval (aki szintén fiatalon elhunyt) együtt Williams megalakította a „Miracle Violence Connection”-t, a történelem egyik legsikeresebb és legelismertebb külföldi tag teamjét. Williams és Gordy – akik időközben a WWE-rivális WCW-ben is tevékenykedtek – hasonló státuszt értek el, mint előttük a Terry és Dory Funk testvérek, illetve a hírhedt durvapecér duó, Stan Hansen és Bruiser Brody.
Szintén népszerű attrakció Japánban, mint egyéni pankrátor, Williams karrierje túlélt egy olyan botrányt is, amely szinte bárki mást tönkretett volna Japánban: Williamst 1995-ben marihuánával kapták el egy repülőtéren – ami Japánban abszolút tabu. Mivel a nagyhatalmú promóter, Shohei „Giant” Baba minden befolyását Williams javára fordította, Williams egyéves beutazási tilalom után visszatérhetett.
A WWE-vel való késői elköteleződése fiaskóba fulladt
J1998-ban a WWE (akkor még WWF) felvette Williams-t, és egy nagy viszályt tervezett neki az akkori topsztárral, „Stone Cold” Steve Austinnal. Bár Williams akkor már túl volt a fénykorán és fizikailag megviselte a Japánban folytatott intenzív stílus, a program karrierje egyik kései csúcspontja lett volna.
Az ötletet elvetették, miután a WWE végzetes hibát követett el Williamsszel kapcsolatban: megengedték Williamsnek, hogy a „Brawl For All” versenyen igazi küzdelmet vívjon, amelyet a fellendülő MMA-boom idején csak egyszer rendeztek meg. A sérüléstől meggyengült Williams kiütötte az alacsonyan jegyzett Bart Gunnt, és az Austinra jelentkező hiteles fenyegetés hírneve elszállt.
Williams karrierje soha nem heverte ki a Brawl For All fiaskót, de mivel Japánban jó pénzt keresett, így továbbra is kényelmes életet élt – egészen addig, amíg súlyos csapást nem kapott
A rák elleni küzdelem anyagilag is tönkretette Williams-t
2003-ban Williamsnél torokrákot diagnosztizáltak. Kezdetben legyőzte a betegséget, de öt évvel később egy utóvizsgálat során kiderült, hogy a rák még súlyosabb formában tért vissza.
Williams egészségi állapota megromlott, és az amerikai egészségbiztosítási rendszer miatt a rák anyagilag is tönkretette: a Wrestling Observer szerint 300 ezer dollárt kellett költenie a kezelésre, és tönkrement. Ameddig csak tudott, a denveri repülőtéren dolgozott a csomagkezelőben, hogy a feje fölött tartsa magát.
Élete utolsó szakaszában Williams a fiával és nyugdíjas édesanyjával élt. A beszámolók szerint 2009. december 29-én nagy fájdalmak közepette halt meg, a mentősöket többször is kihívták, hogy újraélesztik, amíg Williamsnek nem volt már életenergiája.
Steve „Dr. Halál” Williams, akit 2020-ban posztumusz és ceremónia nélkül iktattak be a WWE Hírességek Csarnokának „Legacy Wing”-jébe, mindössze 49 éves volt.
