Ő minden idők egyik legnagyobb német bokszolója. Ám profi pályafutásának vége másképp alakul, mint ahogyan azt tervezte. Ezt követően Henry Maske egy csúnya gyanúnak ad hangot
Ez lett volna a nagy búcsúelőadása. Henry Maske több mint 25 év bokszolói pályafutás után úgy tervezte, hogy végleg visszavonul, és jól megérdemelt nyugdíjas éveibe vonul.
Nagy durranással akart búcsúzni. Utolsó mérkőzésén a tizenegyszeres IBF-bajnok a WBA-övért is megcélozta. Ehhez „csak” le kellett győznie az amerikai Virgil Hillt.
Az 1996. november 23-a azonban másképp alakult Maske számára, mint ahogyan azt tervezte. A 31. profi mérkőzésén aratott 31. győzelme helyett az „úriemberként” ünnepelt bokszoló keserves estét szenvedett el németországi közönsége előtt.
Több mint 17 millió szurkoló nézte Maske utolsó mérkőzését
A feszültség tapintható volt a zsúfolásig megtelt müncheni Olimpiai Csarnokban. Az emberek méltó búcsút akartak venni attól az embertől, aki szerény modorával újra népszerűvé tette az ökölvívást Németországban.
A német tévékészülékek is zsongtak az izgalomtól. Több mint 17 millió ember nézte élőben az RTL-en a mega látványosságot, hogy még egyszer utoljára láthassák német hősüket győzni
Ezek között valószínűleg ott volt az akkori német kancellár, Helmut Kohl is. A politikus ugyanis táviratban kívánt sok sikert Maskének – ez a megtiszteltetés csak nagyon kevés német bokszolót ért.
„Nagyszerű volt látni, hogy ennyi-sok ember megtöltötte a csarnokokat egy olyan sportágban, amelyet korábban a közvélemény méltatlannak tartott. Hirtelen újra beszéltek az emberek a sportágunkról, nem kellett attól félni, hogy valaki meghallgatja és felhúzza az orrát – épp ellenkezőleg” – tekintett vissza néhány évvel ezelőttre Maske a Donau-Kurierben.
Sztárfelállás Maske búcsúján
Az este remekül indult. A popsztár Heino adta meg a tiszteletet, és összetéveszthetetlen bariton hangján elénekelte a német himnuszt. Andrea Bocelli operasztár is jelen volt, aki Sarah Brightmannal közösen adta elő a Time To Say Goodbye című dalának verzióját a küzdelem kezdete előtt
Mask azonban eleinte úgy tűnt, hogy nem hatotta meg a dolog. A brandenburgi születésű férfi sokkal inkább ellenfelére koncentrált, aki mindössze tizenkét nappal volt fiatalabb az akkor 32 évesnél. A Missouriból származó férfit ugyanúgy le akarta fárasztani, mint az összes eddigi ellenfelét.
Jobbos ütéseivel mindig kézben tartotta ellenfelét. Az 1,90 méteres magasságához képest jó lábmunkával is rendelkezett, ami nagyon előnyös volt a ringben való jelenlétéhez. Akarata szerint irányította a mérkőzéseit.
De éppen a búcsú napján nem egészen úgy alakultak a dolgok, ahogyan ő szerette volna. Az 1988-as olimpiai bajnok képtelen volt sakkban tartani ellenfelét, és többször is a nem szeretett bunyós
harcba kényszerült.
Mask megvédi magát a kritikákkal szemben
Meglehetősen zűrös küzdelem alakult ki több millió bokszrajongó előtt. Maske és sikeres edzője, Manfred Wolke, akivel 1990-ben merte megtenni a vitatott lépést a profi ökölvívásba, nem tudtak semmilyen eszközt kitalálni, hogy nyomás alá helyezzék az agilis amerikait.
Egyes kritikusok talán úgy érezték, hogy Maske-ból hiányzott a sportághoz szükséges brutalitás. Elvégre a félnehézsúlyúnak 32 mérkőzésen mindössze tizenegy kiütése volt. Megfontolt harcmodora nem jött be, különösen nem a boksz szülőhazájában, Hillsben, az ökölvívás szülőhazájában.
„Néhány embernek nem tetszett ez a stílus. De egy dolgot tisztázni kell: amikor 18 millió néző nézi, akkor azt mondom, hogy én több lelkesedést produkáltam” – válaszolt a kritikákra Maske.
Gonosz gyanú a Hill-vereség után
A közönségnek azonban most végig kellett néznie, ahogy sztárjuk küzdött a tiszta dobásokkal. Masche edzője utólag azt mondta, hogy ez volt védence leggyengébb meccse
A két világbajnok között szoros párharc alakult ki, amelynek végén még a bírók sem tudtak megegyezni abban, hogy ki a győztes. A három bíró közül kettő az amerikait favorizálta, ami az NDK-ban felnőtt Maske-ot a könnyek völgyébe taszította.
„Sajnos ez történt, nagyon sajnálom. Az elkövetkező napokban, hetekben és hónapokban fogom igazán felfogni, hogy ez az utolsó küzdelem vereség volt” – mondta törékeny hangon a mikrofonba.
Amikor azonban ismét kicsit világosabb lett, egy csúnya gyanúnak adott hangot. „Amerikából oda tettek minket, ahová tartozunk – a másodosztályba” – állította, és arra célzott, hogy a bejelentett távozása miatt veszített, mivel nem illett bele „a kereskedelmi koncepcióba”.
A vereség ellenére a hatalmas arénában lévő sok rajongó ünnepelte őt, amikor Bocelli és Brightmann „Time To Say Goodbye” című dalának újbóli előadására elhagyta a verseny helyszínét.
A háromszoros amatőr Európa-bajnok akkor még nem sejtette, hogy tíz évvel később bosszút áll Hillen hosszú pályafutása legfájdalmasabb vereségéért. De ez egy másik történet
