Michael Hegstrand alias Road Warrior Hawk a WWE és társai legendás Legion of Doom mítoszát formálta meg, de a színfalak mögött mértéktelen életet élt. Ma 20 évvel ezelőtt halt meg.
Micsoda rohanás – ó, micsoda rohanás!
Évtizedeken át minden pankrátor rajongó ismerte ezt a legendás csatakiáltást, amely elválaszthatatlanul kötődik a showharcok történetének egyik legnagyobb sikertörténetéhez.
A Road Warriors Hawk és Animal az egyik legnépszerűbb, legérdekesebb és legjobban másolt ringpáros volt, amelyet a pankráció valaha is látott. Sok rajongó számára a mai napig ők a tag team kvintesszenciája.
Az 1980-as évek óta a két pusztító aurájú izomember világszerte rajongók millióit hozta lázba, és egy kései, 2003-as WWE visszatérésük még mindig lelkesedési viharokat váltott ki.
Néhány hónappal később, 2003. október 19-én azonban tragikus véget ért az eredeti LOD mítosza: ma 20 éve, 20 évvel ezelőtt Michael Hegstrand alias Road Warrior Hawk mindössze 46 éves korában elhunyt.
Road Warrior Hawk és Animal – egy jellegzetes duó
A Minnesota állambeli Saint Paulban született 1957. január 26-án, Hegstrand a véletlen folytán jutott hírnevéhez: miután elvégezte az iskolát, különböző alkalmi munkákat végzett, többek között hentesként és kidobóként dolgozott egy éjszakai klubban.
Az ismert pankrátor edző, Eddie Sharkey ott fedezte fel az izmos, 1,91 méteres férfit, és későbbi partnerével, Joe Laurinaitisszel, valamint a szintén híres „Ravishing” Rick Rude-dal, Nikita Koloffal és Barry Darsow-val (Demolition Smash, Repo Man) együtt birkózni tanította.
Laurinaitis Hegstrand előtt „The Road Warrior” néven debütált, az 1981-es Mad Max 2. című film ihlette, amelynek eredeti angol nyelvű felirata ez volt.
Laurinaitis és Hegstrand később összeálltak a régi menedzserük, Paul Ellering irányítása alatt, és együtt ültették át a Mad Max univerzum további díszletelemeit a pankrációs ringbe: mohawk frizurát borotváltak, bőrruhába és kutyagallérba burkolóztak, és harcias arcfestést tettek védjegyükké – később a híres szöges válltömések egészítették ki a fenyegető összképet.
A Mad Max pillantással a mítoszba
A jellegzetes megjelenésükkel, kisugárzásukkal és robbanékony, domináns hatalmi stílusukkal kasszasikerré váltak.
Hawk és Animal a kor összes nagy ligájának tag team címét megnyerte. Még az egykori WWF-ben való 1990-es debütálásuk előtt a regionális és nemzeti ligákban, például a Jim Crockett Promotionsban (a WCW elődje) és az AWA-ban való szerepléseik villámgyors hírnevet szereztek nekik, és Japánban is növelték a különböző promóciókban szerzett mítoszukat.
Gyors és lenyűgöző győzelmekkel a duót – akik Ozzy Osbourne Black Sabbath együttesének „Iron Man” című metálklasszikusára diadalmasan vonultak be és ki – legyőzhetetlennek tűnő erőként állították színpadra. A siker receptjét gyakran utánozták, nem utolsósorban a Bill Goldberg-jelenség felépítésében a kilencvenes években a WCW-ben, majd később a WWE-ben.
Összességében Hegstrand volt a siker fontosabb építőköve: neki volt nagyobb karizmája és szónoki tehetsége, valamint látványosabb promóciói: A „Hawk” (sólyom vagy sólyom) becenevet az akkoriban egy ilyen méretű embertől szokatlan légi manőverek miatt kapta, mint például a híres finisher, a Doomsday Device, amelyben a kötélről való leugrással tépte le ellenfelét Animal válláról.
Modellje számos csapatnak a WWE-ben
Megromlott a viszonya Vince McMahonnal
Népszerűségük ellenére Hawk és Animal nem hagyott akkora nyomot a WWE-ben, mint máshol, részben azért, mert a WWE főnökével, Vince McMahonnal való kapcsolatuk már korán megromlott.
Az 1990-es első lépésük előtt Hawk és Animal megaszerződést kötött Crockett-tel, ami mindkettőjüknek az akkoriban horribilis évi 500 000 dolláros fizetést jelentette. Amikor a küszködő liga ezt már nem engedhette meg magának, a WWE-hez költöztek – ahol McMahon nem írásban, hanem szóban adott garanciát arra, hogy nála több pénzt fognak keresni, mint korábban.
Ennek az ellenkezője történt – és állítólag különösen Hawk volt emiatt kiakadva. Az 1992-es londoni SummerSlam után, ahol motoron hajtottak be a Money Inc (Ted DiBiase és Bray Wyatt apja, Irwin R. Schyster) elleni meccsükre, Hawk nem volt hajlandó visszatérni Amerikába, és dobta a ligát. Az egyedül maradt Animal nem sokkal ezután befejezte a karrierjét a köztes időszakban.
A WWE kínos mélypontja
Az újraegyesülés csak 1996 elején következett be a WCW-ben, utána már csak korlátozottan tudták folytatni aranykorukat, még és főleg akkor nem, amikor ismét a WWE-hez kerültek és az Attitude Era részévé váltak. Sem az új festés, mint a futurisztikus „LOD 2000″ az időközben mélyen megbukott menedzserrel, Sunnyval, sem a fiatal tehetséggel, Droz-szal való kapcsolat nem tudta elfedni a csökkenő fényt.
Annak idején különösen rosszul sikerültek a valós eseményt a forgatókönyvbe beépíteni próbáló kísérletek: Hegstrand drogproblémáktól szenvedett: a „Titan Tron” videoképernyőről való méteres zuhanással elkövetett burkolt öngyilkossági kísérlet megrendezése volt a mélypont.
A LOD utolsó, 2003. májusi WWE szereplése a koruk előrehaladása ellenére jobban megfelelt nekik: az akkori tag team bajnokok, Rob Van Dam és Kane elleni, be nem jelentett címmeccsen Hawk és Animal ismét hangosan ünnepelték őket.
Néhány hónappal később az utolsó akkord tragikus visszhangot kapott: 2003 késő őszén – amikor a pankrátorok már „Mr. Perfect” Curt Hennig és Miss Elizabeth korai halála is sokkolta a pankrátorokat – Michael Hegstrand alias Road Warrior Hawk is fiatalon elhunyt.
„Jellemző a pankrációra a nyolcvanas években „
Hegstrand éppen egy költözés közepén volt október 19-én, amikor a pakolás fáradalmaitól kimerülten korán lefeküdt aludni. Felesége, Dale még aznap este élettelenül talált rá, a halál oka szívroham volt.
Azok számára, akik követték Hegstrand életét a színfalak mögött, a hír nem a semmiből jött: Dave Meltzer, a színtér régi megfigyelője azt írta gyászjelentésében, hogy Hegstrand „vad életet élt, sok droggal”.
Maga Hegstrand állítólag egyszer azt mondta egy promóternek, hogy nyolcszor (!) túladagolta magát, és nyíltan bevallotta, hogy szteroidokat szedett – saját értékelése szerint „ellenőrzött” módon. Hegstrandnál már aktív korában szívproblémákat diagnosztizáltak, három évvel a halála előtt súlyos szívrohamot kapott, és többek között hepatitis C-ben is megbetegedett.
Meltzer Hegstrand sorsát „tipikusnak nevezte a nyolcvanas évek pankrációjára”, amely a még keményebb turnéprogram, a mélyen gyökerező drogkultúra és a késői hatásokról való kevés tudatosság miatt sok harcos egészségét súlyosan károsította.
A Road Warriors mítoszát – amelyet 2011-ben iktattak be a WWE Hírességek Csarnokába – most nemcsak Hegstrand halála árnyékolja be tragikusan: 2020-ban a társ Animal is elhunyt 60 éves korában szívrohamban. Tragikus sorsra jutott a WWE-be később harmadik emberként beiktatott Droz is, aki 1999-ben egy ringbaleset miatt tolószékbe került; idén ő is elhunyt
