A ma 14 évvel ezelőtt, a 26. WrestleMania mega-show 26. kiadásán Shawn Michaels és az Undertaker óriási párharca villanyozta fel a WWE rajongók tömegeit. A két legenda egyike számára ez volt a végállomás – majdnem.
„Mr WrestleMania”-nak hívták őt – és ez a megtisztelő cím megérdemelt volt: Kevés pankrátor sztár hagyott olyan nyomot a WWE első számú nagy eseményén, mint a „Heartbreak Kid” Shawn Michaels.
A Razor Ramon elleni létrameccs 1994-ben, a 60 perces „Iron Man Match” az ősrivális Bret Hart ellen 1996-ban, a Chris Jerichóval (2003), Chris Benoit-tal és Triple H-val (2004), Kurt Angle-lel (2005) és John Cenával (2007) vívott színvonalas küzdelmek 2002-es visszavonulása után, az ikon Ric Flair érzelmes búcsúmeccse 2008-ban: A kivételes pankrátor „HBK” minden évben mindent megtett, hogy méltó legyen „showstopper” hírnevéhez.
Ma tizennégy évvel ezelőtt a „Mr WrestleMania” az Undertakerrel vívott ikonikus párbajban ünnepelte a karrierjének (majdnem) véget vető utolsó meccset – és ismét mindent beleadott a képességeibe.
Shawn Michaels vs. Undertaker: az óriások WWE-párharca
2010. március 28-án volt a WrestleMania 26 az Arizona Cardinals NFL stadionban, hivatalosan több mint 72 000 szurkoló előtt: a „Streak vs. Career” feliratú nagy főmérkőzésen Taker a híres Mania-győzelmi sorozatát, a rivális Michaels pedig a karrierjét tette kockára.
A nagy legendák párharcának története messzire nyúlik vissza, hiszen még a kilencvenes években a WWF-ben kerültek szembe egymással: Egy korai klasszikus volt a legelső Hell in a Cell mérkőzés, amelyet Taker és Michaels vívott 1997-ben – és amely annak idején a harmadik nagy Undertaker-társ, a történetbeli testvére, Kane (Glenn Jacobs) debütálásának színtere volt.
A színfalak mögött Michaels – akit egykor „rosszfiúnak”, partiállatnak és nehéz jellemnek tartottak – és a Taker között is voltak súrlódások. „Rám szállt” – emlékezett vissza Taker a WWE „The Last Ride” című dokumentumfilmjében
A kapcsolat akkor javult meg, amikor Michaels megtalálta keresztény hitét, maga mögött hagyta a vad éveket, és karrierje második szakaszában már csak a ringben nyújtott kiválóságával tűnt ki – a Takerrel való rivalizálás felélesztése lett az utolsó hurrája.
Michaelsnek a Takerrel való rivalizálás volt az utolsó hurrája.
Egy kegyelemdöfésszerű befejezés
A 2009-es WrestleManián a Taker megnyerte első nagy meccsét, a következő évben pedig a karrierlezáró záradék fokozta a feszültséget – bár a tapasztalt rajongóknak sejteniük kellett a végeredményt: a WWE már a show előtti napon beiktatta Michaels-t a Hírességek Csarnokába, akárcsak Flair-t a két évvel korábbi búcsúmeccse előtt. A jelek félreérthetetlenek voltak, hogy az akkor 44 éves Michaels visszavonul.
A látványos és drámaian elbeszélt összecsapáson azonban HBK mindent megtett, hogy a maradék kételyeket életben tartsa. Michaels karrierje helyett a Streak tűnt késhegyre menőnek, hiszen Michaels szisztematikusan támadta a Halott ember állítólag sérült bokáját – beleértve régi riválisai, Angle és Flair különleges mozdulatait is.
A nagy csata aztán egy újabb ügyes utalással ért véget a Michaels-Flair párbajra: Taker kiharcolta Michaels Sweet Chin Music finisherét, és kétszer is elővette a híres Tombstone-t – de aztán tétovázott, amikor harmadszor is megpróbálta alkalmazni a mozdulatot.
Michaels ekkor szándékosan arra ösztökélte a „Fenomot”, hogy adja meg neki a jelképes kegyelemdöfést – ahogy Flair is tette két évvel korábban, amikor a saját „fejjel lefelé” gesztusával ingerelte Takert, majd arcon csapta. A feldühödött Taker megadta neki a 3-as számú Tombstone-t, és megszerezte a győzelmet. A show egy utolsó kézfogással és Michaels érzelmes búcsúztatásával ért véget a rajongóktól
Ikonikus közös távozás a 2012-es WrestleManián
Míg Michaels (aki ma már a WWE NXT rosterének vezetője) valóban visszavonult, addig Taker, aki akkor szintén 45 éves volt, folytatta. A következő két WrestleManián 2011-ben és 2012-ben hasonlóan mesteri párharcokat vívott Triple H-val, ügyesen kijátszva a rajongók félelmeit, hogy a szeretett Taker-sorozat véget érhet.
2012-ben Michaels volt a vendégbíró is a Hell in a Cell mérkőzésen – szándékos visszautalás az 1997-es Taker-Michaels párbajra -, és tovább fokozta a feszültséget azzal a célzással, hogy bosszúból esetleg elárulja legyőzőjét.
Ehelyett a „Halott ember” győzött, Michaelsszel együtt felsegítette a kimerült Triple H-t, majd mindhárman karonfogva néztek végig a bejárati rámpáról a miami stadionba. A három fáradtan showboating harcos képe ikonikus pillanat lett – Undertaker bekeretezve tartja a belső szentélyében, texasi otthonában lévő edzőterme ajtaján.
A trió 2018-ban megpróbálta visszahozni a varázslatos pillanatot: Egy nosztalgikus legendák mérkőzésére Szaúd-Arábiában – amiért állítólag minden résztvevőnek milliókat fizettek – még Michaels is előjött a visszavonulásból 53 évesen, hogy Triple H-val mégiscsak megmérkőzzön Undertakerrel és Kane-nel. A meccs azonban teljesen megbukott, és mélypont volt az időközben szintén visszavonult Undertaker és Triple H kései munkásságában – a nagy WrestleMania-párharcok viszont időtlen remekművek maradtak
