Ő volt Hulk Hogan „biztonsági főnöke” és legendás szerepet töltött be a WWE-ben: Mike Jones, alias Virgil nemrég súlyos beteg volt és anyagi nehézségekkel küzdött, most 61 éves korában elhunyt.
Miért?
Hulk Hogan számára a legendás Új Világrend „biztonsági főnökét”, a „Million Dollar Man” Ted DiBiase számára a szolgát és végrehajtót játszotta – aki végül a szurkolók éljenzése közepette fellázadt ura és mestere ellen.
Michael „Soultrain” Jonesra, alias Virgilre az 1980-as és 1990-es évek WWE- és WCW-rajongói nem csúcssztárként emlékeznek, hanem emlékezetes mellékszereplőként, aki számos ikonnal keresztezte az útját – és a liga főnökei által a riválisok kárára elkövetett bennfentes gegek bábjaként.
Most 61 éves korában elhunyt az egykori közönségkedvenc, aki az elmúlt években súlyos egészségügyi problémákkal küzdött. Jones 2022-ben hozta nyilvánosságra, hogy két, kezdetben fel nem ismert „masszív stroke-ot” és kezdődő demenciát diagnosztizáltak nála – és hogy drámai anyagi helyzetbe is került.
A leghíresebb WWE-szerepének érzékeny felhangja volt
Jones 1987-től kezdve szerzett nemzetközi hírnevet, amikor az akkori WWF őt jelölte ki DiBiase segédjének és inasának, akit akkoriban kőarcú főgonoszként mutattak be a szerepben.
A Virgil név a legendás Dusty Rhodes, a Jim Crockett Promotions (később: WCW) vetélytársának akkori kreatív felelőse – Virgil Riley Runnels volt az igazi neve. Az a tény, hogy a Million Dollar Man karaktert a WWE főnök Vince McMahon alteregójának tekintették, hangsúlyozta azt az üzenetet, amit McMahon közvetíteni akart
A WWE soha nem foglalkozott kifejezetten azzal a gyakran kritizált politikai felhanggal, amelyet a gazdag fehér ember fekete jobbágyának ábrázolása hozott magával. Jones maga többször is visszautasította a kritikát, mint alaptalant – 2017-ben ő maga is negatív feltűnést keltett egy vitathatatlan Twitter-kommenttel az indiai származású WWE-sztár, Jinder Mahal ellen („Épp most szolgált fel nekem egy slushie-t a 711-ben”).
K
WWE karrierje a legnagyobb év után, 1991-ben kifulladt
Virgil karrierjének legnagyobb sztorija 1991-ben következett be, amikor „Rowdy” Roddy Piper bátorítására DiBiase ellen fordult, és a közönség kedvencévé vált. Egy nagyszerű viszály következett a WrestleMania és a SummerSlam mérkőzésekkel, ahol Virgil megnyerte az ikonikus „Million Dollar Belt” övet, amelyet maga DiBiase mutatott be.
Ezt követően Virgil WWE-karrierje kifulladt, és 1996-tól kezdve a WCW-ben való szereplései többnyire inkább csak futó gegek voltak, mint bármi komoly. Ennek az időszaknak a leghíresebb fénypontjai a folyamatos névváltoztatásai voltak, amelyek a Virgil mellékvágányra kerültek.
A WCW főnöke, Eric Bischoff kezdetben „Vincent”-nek nevezte el Jones-t válaszul, később McMahon fiára utalva „Shane”-nek, végül pedig „Curly Bill”-nek – amikor további poénként csatlakozott a Curt Hennig köré szerveződő West Texas Rednecks nevű déli cowboy csoporthoz.
„Lonely Virgil” mém lett
JA főállású karrierje befejezése után Jones matematikatanár lett Pittsburghben, a pankrációval pedig a WWE-ben és kisebb ligákban való vendégszereplések révén maradt kapcsolatban – amelyek nem mindig voltak irritálóak: Companion DiBiase néhány évvel ezelőtt az ESPN-nek adott interjújában arra panaszkodott, hogy Jones többször is hamis ígéretet tett a helyi promótereknek a vele közös fellépésekre – amiről ő maga sosem tudott.
Jones meglehetősen furcsa utóhírnévre tett szert a rajongók körében is híres fotó révén, amelyen egy akkor még felügyelet nélküli autogramosztáson látható „Virgil – Wrestling Superstar” felirattal
How it started.
How it’s going.@wrestlecon pic.twitter.com/ARJTYij7YX
– Brian Zane (@zmanbrianzane) April 1, 2022
A „Magányos Virgil mém” egy elfeledett sztár tragikomikus szimbólumává vált, aki régi hírnevének maradványaiból próbál megélni. Most a látvány még szomorúbbá vált
