21 évvel ezelőtt Vitali Klitschko nehézsúlyú világbajnok lett. Ellenfele Corrie Sanders – aki korábban legyőzte testvérét, Wladimirt – volt a legkeményebb ellenfele. Nyolc évvel a mérkőzés után szomorú körülmények között elhunyt
Ez egy este volt a történelemkönyvek számára. 2004. április 24-én 17 320 néző tolongott a Los Angeles-i Staples Centerben, hogy megnézzen egy olyan mérkőzést, amely sokkal több volt, mint egy egyszerű bokszpárbaj. Vitali Klitschko számára nem csupán a tekintélyes WBC nehézsúlyú világbajnoki címről szólt – ez egy személyes kampány, egy családi becsületbeli küldetés volt.
Tizenhárom hónappal korábban a dél-afrikai Corrie Sanders meglepő módon legyőzte Vitali öccsét, Wladimirt Hannoverben, és ezzel Vitali karrierjének egyik legfájdalmasabb vereségét okozta. Az idősebb testvér sikeresen állt bosszút Sandersen – aki azóta tragikus körülmények között elhunyt.
230 találat: A végletek csatája
Vitali Klitschko nemcsak Wladimir, hanem saját maga miatt is harcolt Sanders ellen: Tíz hónappal korábban Vitali elszalasztotta első világbajnoki lehetőségét egy Lennox Lewis elleni mérkőzésen, miután sérülés miatt visszavonult. Mivel Lewis visszavonulása miatt nem jött létre a visszavágó, Sanders kapta meg a lehetőséget – és kemény próbatételnek bizonyult.
A veszélyes stílusáról és hatalmas ütőerejéről ismert Sanders az első menetben gyors támadásokkal nyomás alá helyezte Klitschkót, és rövid időre meg is tántorította az ukránt. De aki ismerte a sporttudományt végzett férfi vasakaratát, tudta, hogy ettől Klitschko csak még elszántabb lesz.
Klitschko menetről menetre egyre jobban uralta a küzdelmet. Precíz ütései egyre gyakrabban landoltak a dél-afrikai fején. Ami ezután következett, az ellenfele ellenállóképességének lenyűgöző példája volt. Sanders, aki annak ellenére, hogy számos ütés érte, helytállt, és a küzdelmet igazi ütközőfesztivállá változtatta.
„Corrie gyors volt, el tudta viselni és ki tudta osztani. A stílusa nagyon veszélyes volt, és nem állt jól nekem” – ismerte el később Klitschko a Sport Bildnek. A számok magukért beszéltek: Klitschko összesen 230-szor találta el ellenfelét
Vitali Klitschko: „Soha nem gondoltam volna, hogy ez lehetséges ”
A nyolcadik menet 2:46 perce után végre eljött az idő: a bíró közbelépett és megállította a küzdelmet, bár Sanders még talpon volt. Klitschko technikai kiütéssel nyert, és felcsatolhatta a WBC övét, olyan híres elődök nyomdokaiba lépve, mint Muhammad Ali és Mike Tyson.
„Amit Sanders bevállalt, az őrületes volt. Soha nem gondoltam volna, hogy ez lehetséges” – mondta maga az új világbajnok elképedve a mérkőzés után. Sanders bal fülén súlyos vérömlennyel és szemsérülésekkel kellett kórházba szállítani.
Vitali Klitschko számára ez az este egy dicsőséges világbajnoki korszak kezdetét jelentette, amely több mint kilenc évig, 2013 decemberében bekövetkezett visszavonulásáig tartott. Sanders ezt már nem érte meg; élete sajnálatos módon egy évvel korábban ért véget.
2012. szeptember 23-án Sanders éppen lánya 21. születésnapját ünnepelte egy, a szülővárosához, Pretoriához közeli étteremben, amikor fegyveres támadók megtámadták az éttermet. Sanders-t a támadás során lelőtték, és nem sokkal később a kórházban belehalt sérüléseibe. Mindössze 46 éves volt.
A most 53 éves Vitali Klitschko, a háború sújtotta Kijev polgármestere, különleges emléket állított Sandersnek: „Corrie Sanders volt a legnehezebb ellenfél, akivel valaha küzdöttem” – mondta egyszer.
