A legjobb évei úgy tűnt, hogy csak most kezdődtek, de most vége. A népszerű ausztrál a csúcson lemond. Egy sokoldalú sportolóról, aki másodszor is befejezi teniszpályafutását.
Ashleigh Barty egy egyszerű sötétkék ingben ült le a kamera elé, ajkait finom mosoly ölelte körbe. „Nincs helyes vagy helytelen út. Ez az én utam” – mondta a teniszvilágelső, mielőtt teljes meglepetésre bejelentette volna pályafutása végét mindössze 25 évesen: „A szívem mélyén tudom, hogy ez nekem való”.
A regnáló wimbledoni és Australian Open-bajnok, az egyszeres French Open-címvédő, a turné domináns játékosa hirtelen elhagyja a nagyszínpadot – és a teniszvilágot sokkolja a hír. „Ez az első alkalom, hogy hangosan kimondom, és igen, nehéz kimondani” – vallotta be az érzelmes Barty a korábbi páros partnerével, Casey Dellacquával készült interjúban. De azt mondta, hogy „annyira boldog” és „annyira készen áll” a drasztikus lépésre.
Egyszer már visszavonult a tenisztől – 2015-ben. Akkor valószínűleg a túl nagy nyomás volt az egyik oka. Helyette profi krikettet játszott.
De Barty visszatért a sárga filclabdához, és az utóbbi időben nehéz volt legyőzni a változó, erőteljes játékával. 2019-ben Párizs hamvain érte el első nagy sikerét, és ugrott a világranglista élére, amelyet eddig 114 hétig tartott – ennél hosszabb ideig egyhuzamban csak Steffi Graf (186), Serena Williams (186) és Martina Navratilova (156) állt a csúcson.
A Corona fénykorában, amikor az utazást kerülte, valójában csak a teniszütőt cserélte driverre, és megnyerte az amatőr bajnokságot a Brisbane melletti Brookwater Golf Clubban. Barty egy hihetetlen labdabiztos tehetség.
Az ipswichi/Queensland-i sportoló tavaly Wimbledonban bizonyította kivételes státuszát, majd 1978 óta első hazai győzelmével idén januárban Melbourne-ben végre ikonikussá vált hazájában.
Századvég a csúcson: Barty híres elődjei
Barty most valószínűleg karrierje egy olyan szakaszában búcsúzik, amikor a legjobb esélye volt a további nagy győzelmekre.
Erre a lépésre a szakértők és a megfigyelők nem számítottak. De Barty korántsem az első élsportoló, aki alkotóereje csúcsán hátat fordít a sportágának. Gondoljunk csak Magdalena Neuner és Laura Dahlmeier biatlonistákra, akik 24, illetve 25 évesen abbahagyták. Vagy az amerikai műkorcsolyázó Tara Lipinski: 14 évesen világbajnok, 15 évesen olimpiai bajnok (1998), 16 évesen vége a karrierjének.
Miért döntött Barty, aki a korábbi ausztrál profi golfozó Garry Kissickkel jegyben jár, hogy megteszi ezt a lépést? Bizonyára azért is, mert sportolóként teljesítette élete álmát: megnyerte „az ő” Australian Openjét. Nyilatkozataiból kiderül, hogy a diadalra való törekvés hihetetlenül kimerítette a testét és a lelkét. A népszerű hatalom asszonyával szemben hatalmasak voltak az elvárások hazájában. Most ő szállított, és a nagy nyomás, a feszültség leesett róla.
Barty: „Teljesen ki vagyok merülve „
Mégis nem érzi többé magában azt a „fizikai késztetést, az érzelmi vágyat és valahogy mindent, ami ahhoz kell, hogy a legmagasabb szinten próbára tedd magad”. Csak azt tudja, hogy „teljesen elfogyott” – mondta Barty – „Tudom, hogy fizikailag már semmit sem tudtam adni, és ez számomra a siker”.
Tudja, hogy „lesznek emberek, akik nem fogják megérteni”, de biztos benne, hogy „itt az ideje”, hogy lemondjon, és „más álmokat kövessen”. A siker az a tudat, hogy „mindent beleadtam”. „Kiteljesedett”, és „tudom, hogy mennyi munka kell ahhoz, hogy a legjobbat hozza ki magából”.
Az Australian Open-címet megnyerő zúzós előkezes átlövés így Ash Barty kiváló játékának utolsó ízelítője maradt. Mosolyogva távozik a topteniszből – és a sportág egy kiváló sportolót és nagykövetet veszít.
