Acapulco – Alexander Zverev dühkitörésével nemcsak a címvédés esélyeit tette tönkre az acapulcói tenisztornán, hanem csúnyán rontotta az imázsát is, amely az olimpiai győzelme után éppen csak javult valamelyest.
Zverev egy tulajdonképpen jelentéktelen párosbeli vereség után többször megütötte teniszütőjével a bírói széket, amelyen még a bíró is ült. A 24 éves játékos egy alkalommal majdnem a játékvezető lábát találta el, akit nem sokkal korábban egy vitatott döntése után már többször is hangosan inzultált.
A férfiak szervezete, az ATP azonnal reagált, és „sportszerűtlen viselkedés” miatt kizárta Zverevet a torna további küzdelmeiből. A müncheni Peter Gojowczyk tehát harc nélkül jutott a negyeddöntőbe. Alig néhány órával azután, hogy Zverev hajnali 4:55-kor látványos első fordulós győzelmével beírta magát a tenisz történelemkönyvébe, Zverev ezzel bebiztosította dicstelen fejezetét.
Másnap reggel Zverev az Instagramon keresztül bocsánatot kért a kiborulása miatt. „Nehéz szavakba önteni, mennyire sajnálom a tegnapi páros mérkőzés alatt és után tanúsított viselkedésemet” – írta. „Négyszemközt bocsánatot kértem az elnöki bírótól, mert a vele szembeni kirohanásom helytelen és elfogadhatatlan volt, és csak magamban csalódtam. Ennek nem lett volna szabad megtörténnie, és erre nincs mentség.”
Azt mondta, hogy most le akarja vonni a tanulságokat az esetből. „Az elkövetkező napokat arra fogom használni, hogy elgondolkodjak a tetteimen, és hogy hogyan tudom biztosítani, hogy ilyesmi ne fordulhasson elő még egyszer” – írta Zverev.
Valószínűleg bölcsebb lett volna lemondani a párosban való indulásról a brazil Marcelo Melo haverjával, tekintettel a feszültségre – soha korábban nem volt még olyan mérkőzés az ATP Touron, amely később ért volna véget. Zverev azonban Melóval előbb a brit Lloyd Glasspool és a finn Harri Heliovaara ellen játszott és veszített meccs-tiebreakben 2:6, 6:4, 6:10-re – majd teljesen elvesztette a fejét. Az a tény, hogy a kiborulást követően a széttört ütőjét egy szurkolónak adta, valószínűleg csak néhány szimpátiapontot hozott Zverevnek a szurkolóval szemben.
Egyébként az Év német sportolójának imázsa egyértelműen beárnyékolódott. Zverevet nemzetközileg egyébként is kritikusan szemlélik, hiszen az ATP még mindig vizsgálódik ellene a volt barátnője, Olga Sharypova által felhozott, még mindig nem bizonyított erőszakos vádak miatt. Hazájában azonban az utóbbi időben megváltozott a hamburgi születésű játékos megítélése. Az, ahogy Zverev aranyat nyert a tokiói olimpián, mindig hitelesen bizonygatva, hogy mennyit jelent neki ez az érem Németország számára, jelentősen megnövelte a népszerűségi mutatóit.
Az acapulcói tornán történt mostani kiborulása már része a 2022-es sportbeli félrelépésének. Zverev nagy ambíciókkal és azzal a céllal kezdte a szezont, hogy végre megnyerjen egy Grand Slam-tornát. Az Australian Openen azonban a kanadai Denis Shapovalov elleni rejtélyes teljesítménye után már a 16 között kiesett. Az, hogy Acapulcóban nem sikerült megvédenie címét, újabb kudarc, különösen azért, mert csak az első fordulóban győzött meggyőzően az amerikai Jenson Brooksby ellen.
Még mindig nem világos, hogy mi lesz a következő lépés számára. A következő tervezett indulása az Indian Wells-i Masters 1000-es versenyen lesz. Egyelőre nem világos, hogy Zverevre az acapulcói kizáráson kívül további következményekkel is számolni kell-e. Az ATP szerdán nem nyilatkozott bővebben. Pénzbírság vagy felfüggesztés is lehetséges.