A Los Angeles Lakers az alapszakasz végén nagy lépéssel közelebb került a nyugati harmadik helyhez. A második helyezett Rockets elleni csúcsmeccsen nem igazán volt izgalmas a Luka Doncicnak és társainak köszönhetően
Ez részben annak volt köszönhető, hogy a Houston – amely már biztos második a nyugati konferenciában – három kulcsjátékosát is nélkülözte. Alperen Sengün (hát), Jabari Smith Jr. (ágyék) és Fred VanVleet (boka) sérülés miatt – vagy pihenés miatt?
A Lakers ezzel szemben már az elejétől kezdve egyértelművé tette, hogy mindenképpen meg akarja nyerni a mérkőzést. „A harmadik helyet akarjuk, és még két meccsünk van hátra, hogy ezt bebiztosítsuk” – mondta a meccs előtti bemelegítéskor JJ Redick, az LA edzője.
A Rockets azonban jobban kezdte a mérkőzést, Jalen Green hármasa után hatpontos előnyre tettek szert (20:14). Ami ezután következett, az Luka Doncic leckéje volt, aki szinte egymaga juttatta előnyhöz a Lakerst. 15 pontja és három asszisztja az első negyedben volt a megfelelő statisztikai termés.
A Lakers az első félidőben eldöntötte a meccset
Míg a Houston nehezen tartotta a lépést a hazaiak tempójával, addig a második félidőben egyszerűen csak mentek tovább. Doncic távollétében LeBron James vette át a Lakers támadásainak irányítását, a nagyszünetig 14 pontot és hat asszisztot tett hozzá. A Lakers két negyed után már 78 pontot szerzett – ezzel 22 pontos előnyre tett szert a nyugat névlegesen második legjobb csapata előtt.
A második félidőben nem sok minden változott – többek között azért sem, mert a Lakers a hárompontos vonalon túlról lőtte ki az összes fényt. Összesen 37 kísérletükből 19 süllyedt a gyűrűbe (51,4%). Dorian Finney-Smith 6/8, maga Doncic 5/9, Austin Reaves pedig 3/6 pontot szerzett, utóbbi 23 ponttal fejezte be a meccset.
Az utolsó negyedben már vége volt a Starsnak. A 20 pontos vezetésnél LeBron (14/8) és Doncic (39/8/7) már nem volt bevethető, így talán megkímélték őket a Portland Trail Blazers elleni zárómeccsre (vasárnap, 21.30).
A tabellán nem sok minden fog változni a végeredmény miatt. A Lakers a nyugati konferencia harmadik helyét védi a Denver Nuggets és a Los Angeles Clippers előtt. A Rockets 52 győzelemmel már bebiztosította a második helyet.
