Danica Patrick szerint túl hosszúak a NASCAR futamok – a 2023-as tévés nézettség csökkenést mutat a 2022-es szezonhoz képest
A Charlotte Motor Speedway-en rendezett Coca-Cola 600 a NASCAR naptárának leghosszabb versenye a távot tekintve. A 2023-as szezonban a közel 1000 kilométeres észak-karolinai maraton majdnem öt órán át tartott. A charlotte-i futam azonban nem az egyetlen olyan endurance verseny a Cup Series naptárában, ahol a nézőknek rendszeresen jóval több mint három órát kell a tévé előtt ülniük, hogy végignézzék az eseményeket. Van-e még jövője ennek a formátumnak napjainkban?
Az ex-NASCAR-pilóta Danica Patrick sokkal rövidebb futamokat szeretne látni a NASCAR felsőházában, mivel „a rajongók fogyasztói magatartása” idővel megváltozott. Az Awful Announcingnek nyilatkozva a Stewart-Haas egykori versenyzője elmondta, hogy beszélt egy magas rangú NASCAR-tisztviselővel, hogy lobbizzon a rövidebb futamokért. „Az embereknek rövidebb a figyelmi ideje” – érvel az amerikai.
De mit mondanak a számok? Az 1990-es és 2000-es évek NASCAR-boomja véget ért, de a motorsport világszerte nézettségi problémákkal küzd – tehát a stock car sorozat nincs egyedül. Az előző évhez képest a nézőszámok futamtól függően egyszámjegyű százalékkal csökkentek. Pozitív meglepetés volt azonban a chicagói utcai futam, amely 2017 óta a legjobb nézettségi adatokat hozta az NBC-nek.
Hogyan reagálnak a rajongók helyben?
A másik oldalon, közvetlenül a versenypályán más tendencia figyelhető meg, hiszen számos helyszínen az elmúlt évek legjobb nézőszámát regisztrálták. Steve Pelphs, a NASCAR elnöke szerint a sorozatnak idén 50 százalékkal több teltházas futama volt, mint tavaly. Ezek a rajongók azért jönnek a pályákra, hogy az autókat és a versenyzőket lássák a pályán, de vajon vesznek-e még jegyet, ha az akció a helyszínen erősen visszaesik?
Ha a Cup-futamokat lerövidítenék, az Xfinity- és Truck-futamokat is érintené, mivel ezek lényegesen rövidebb távot tesznek meg, mint a királykategóriás futamok. Helyben a futamok lerövidítése azt jelentené, hogy a kísérőprogram is zsugorodna – a NASCAR-nak tehát más versenysorozatokkal, show-versenyekkel vagy további edzésekkel kellene pótolnia ezt az időt. Ráadásul a NASCAR rajongói nem tartoznak a motorsport leginnovatívabbjai közé, ezért gyakran nagyon érzékenyen reagálnak a változásokra.
Az olyan klasszikusok, mint a Daytona 500, a Talladega-i Geico 500, a Darlingtonban megrendezett Southern 500 és a már említett Coca Cola 600 Charlotte-ban olyan koronaékszerek, amelyekhez a NASCAR csak óvatosan nyúlhat. De számos olyan verseny is van, ahol 400 helyett 200-300 mérföld is elegendő lenne. Ezek közé tartozik Pocono, Michigan, Dover és a naptárban szereplő számos 1,5 mérföldes ovál. „A szurkolókat arra kérni, hogy öt-hat órát üljenek a tévé előtt, sok” – mondja Patrick.
Újító formátumok kellenek?
A NASCAR még kísérletezni is mert a járvány idején, és dupla futamot szervezett Poconóban. Egy ilyen formátum a kiválasztott pályákon két rövid futammal szombaton és vasárnap is találkozhatna az idő múlásával, és rugalmasabbá tehetné a naptárat, főleg, hogy a NASCAR a szezon végén az NFL-lel az USA első számú sportágával, az amerikai futballal ütközik.
De nem a NASCAR az egyetlen olyan top sorozat a világon, amely problémákkal küzd. Míg az USA-ban az endurance versenyek túl sok időt vesznek el, addig a Forma-1-et az összesített tabella élén a színtiszta unalom jellemzi. A Red Bull és Max Verstappen uralja az eseményeket, ami a nézettségen is meglátszik, amely a korábbi évekhez képest visszaesett. Az Egyesült Államokban azonban van egy sorozat, amelyik javítani tudott a nézettségén: Az IndyCar. A 2023-as szezonban két százalékkal több rajongó kapcsolta be az előző évhez képest, de amikor eldőlt a bajnokság, itt is lejtőre kerültek a dolgok
„Minden sportágnak vannak hullámvölgyei” – mondja Patrick. „A Forma-1 felfelé ível, de a NASCAR-nak is megvannak a maga kis problémái. A Forma-1 korábban egyáltalán nem volt a radaron az Egyesült Államokban, és a NASCAR-versenyzők voltak a legnagyobbak. Ennek sok köze van a termékhez, de a versenyzők piacképességéhez és személyiségükhöz is.”
Az új generációnak időre van szüksége
Patrick olyan nagy nevek távozására utal, mint Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr, Tony Stewart és most Kevin Harvick. A 2023-as döntő, amelyet Ryan Blaney nyert meg, a rájátszás bevezetése óta a legfiatalabb átlagéletkor volt, 28 év körüli. Generációváltás zajlik, de mindig is voltak ilyen őrségváltások, és még a mai legendákat sem fogadták el azonnal a régóta szurkolók a kezdeti időkben.
Patrick szerint minden motorsport-sorozatban van egy népszerűségi hullám, és a széria profitálna a többi bajnokság hullámvölgyeiből. A NASCAR elnöke, Phelps nemrég megvédte a rájátszás formátumát, amelyet egyes rajongók túl soknak tartanak. Ő sem lát okot arra, hogy elbújjon a Forma-1 elől, szerinte a NASCAR különböző pályái és formátumai izgalmas évet tesznek lehetővé a 36 pontversennyel és két meghívásos futammal.
