Dakari második hely után Ross Branch a világbajnoki címért küzd – „Nacho” Cornejóval erősít a Hero – Sebastian Bühler, a német esélyes az első helyekre
A Hero csapat rendkívül sikeres 2024-es rali szezont tudhat maga mögött. Először is, Ross Branch a második helyet szerezte meg a Dakar-ralin, megtörve ezzel a Honda dominanciáját. Ez volt az indiai Hero márka első dobogós sikere ezen a maratoni klasszikuson. A botswanai versenyző számára azonban ez csak a kezdő jel volt az előttünk álló hónapokra.
Egy hónappal a Dakar után Branch második lett az Abu Dhabi Desert Challenge-en, és átvette a világbajnokság vezetését. Ezt követte az ötödik helyezés a Portugál Rallyn és az argentin Desafio Ruta 40-en.
Branch a marokkói szezonzáróra a bajnokság élén érkezett. Amikor a rivális Ricky Brabecnek idő előtt fel kellett adnia a versenyt, miután a Hondája összetört, Branchnek egy célba érkezés is elég volt a világbajnoki cím megszerzéséhez. Csapattársa, „Nacho” Cornejo elkísérte Branchet a rallyhét hátralévő részében.
Branch mindezt nagy bravúrral oldotta meg, és a tizenegyedik világbajnok lett, amióta a motoros világszövetség FIM kiosztja ezt a címet (2003 óta). Ő az első afrikai világbajnok is. A Hero csapat és Branch tehát optimális felkészülést mutatott a Dakar 2025-re.
A Hero 450 Rallyt teljes egészében Németországban fejleszti és építi a Speedbrain. A csapat 2016 óta dolgozik együtt a Heróval. Ezt megelőzően számos sikert ünnepeltek a Dakar-ralin és a terepsportban a BMW/Husqvarna csapataként és a Hondával.
Most a világbajnoki cím Bajorországba került, pontosabban a Rosenheim melletti Stephanskirchenbe, ahol a Speedbrain székhelye található. „Ross, a mi ragyogó csillagunk, hazahozta a legértékesebb nyereményünket – a világbajnoki címet” – mondta elragadtatva Wolfgang Fischer.
A csapatfőnök így folytatja: „Az utunk pontosan nyolc évvel ezelőtt kezdődött, kis cégként, korlátozott erőforrásokkal, de nagy álmokkal. Örülök és igazán büszke vagyok arra, amit csapatunk az évek során következetes munkával és odaadással elért.”
A következő nagy cél a Dakar megnyerése. Januárban a Hero három versenyzővel indul Szaúd-Arábiában. Ezek a világbajnok Branch, aki az 1-es rajtszámot viseli majd, Ignacio „Nacho” Cornejo és a német Sebastian Bühler.
Az élen természetesen Branch áll. „2025-ig előre tekintve fényes jövőt látok fiatal csapatunk számára. Ez még csak a kezdet” – mutatja széles mellkasát a 38 éves játékos – »A világbajnoki cím a Hero egyik legfontosabb lépése a helyes irányba«.
„A Dakar igazán jó lesz. De még rengeteg munka áll előttünk, hogy feljussunk a dobogó legfelső fokára.” A mindössze három versenyzővel a Hero egy viszonylag kis csapat. A KTM is három versenyzőre zsugorodott. A Honda öt erős versenyzővel rendelkezik
Bühler az egyetlen német az első osztályban
Bühler az egyetlen német a RallyGP királykategóriájában, akinek esélye van a legjobb 10 közé kerülni. A 2021-es 14. hely volt az eddigi legjobb eredménye. Tavaly Bühler a harmadik szakaszon esett ki egy baleset miatt.
Bühler ebben a balesetben két csigolyája eltört, de műtétre nem volt szükség. Első szakaszgyőzelmét a WRC-ben a Portugál ralin szerezte. Ezt követően október elején a Marokkó Rallyn eltörte a kulcscsontját.
A 2025-ös lesz a német hatodik Dakar-indulása. Ez lesz az ötödik Szaúd-Arábiában. „Jó, hogy 2024-ben részt vehettünk néhány ralin. A nyáron nagyon jó változtatásokat hajtottunk végre a Hero-val” – mondta Bühler.
„A motor szinte teljesen új, és minden versenyzőnek tetszenek a változások. A motor sokkal jobb lett, és nagyon jól illik a Dakarra. A felépülésem nagyon jól halad a Marokkó Rallyn történt balesetem óta.”
„Úgy gondolom, hogy jó formában érkezem meg a Dakarra. A céljaim a fizikai állapotomtól függnek majd. Ha úgy látom, hogy nem vagyok csúcsformában, akkor azért fogok motorozni, hogy jól érezzem magam, és megpróbálok segíteni a csapatnak.”
Cornejo 30 évesen már a tizedik Dakar-indulása felé közeledik. A chilei az elmúlt hat évben a Honda csapatnál versenyzett. Cornejo az egyik legjobb versenyző, csak a legutóbbi versenyen három szakaszgyőzelmet szerzett.
Az elmúlt években Cornejo a győzelem egyik várományosa volt. A 2021-es évben mindössze egy perccel volt lemaradva az összesített élmezőnytől, amíg a tizedik szakaszon meg nem bukott. 2024-ben az utolsó napokon technikai problémák miatt a dobogóra kerülhetett
