IndyCar-újonc Callum Ilott elmondja, mi lepi meg leginkább az amerikai Formaautók kezelhetőségében, és mi jár a fejében, amikor a naptárra néz
„Az autó vezetése meglehetősen igényes. Csúszik és driftel, majdnem olyan, mint egy 700 lóerős gokart.” Ezeket a szavakat az IndyCar újonc Callum Ilott mondta a Sky Sports F1-nek, amikor az IndyCar versenyautó volánja mögött szerzett, egyelőre korlátozott tapasztalatairól kérdezték.
Mint oly sok autóversenyző, Ilott is gokarttal kezdte pályafutását. Nem csak hazájában, Nagy-Britanniában versenyzett. 2011-ben a Német Kart Bajnokságban (DKM) versenyzett, és a juniorok között a harmadik helyen végzett. Három évvel később gokart Európa-bajnok lett, és ezzel megnyitotta az utat a Formula versenyzés felé.
A Forma-1-be való feljutási rendszerben Ilott 2018-ban a GP3-as sorozatban a harmadik helyen végzett, két évvel később pedig a Formula 2-ben második lett. A Ferrari juniorprogramjának tagjaként a brit 2021-ben a Ferrari és az Alfa Romeo Forma-1-es csapatának hivatalos tesztpilótája volt, és az Alfa Romeo hivatalos tartalékpilótája is volt. Három pénteki edzésen kívül azonban még nem szerepelt versenyhétvégéken.
Így Ilott úgy döntött, hogy 2021 őszén az IndyCar Series-be vált. A szezon utolsó három futamán (Portland, Laguna Seca, Long Beach) indult a Juncos Racing Team színeiben, amely két év szünet után tért vissza az amerikai Formula Series-be, és szerződést kötött a teljes 2022-es szezonra, amely Ilott számára a többi IndyCar-pilótához hasonlóan a jövő hétvégén kezdődik a floridai Szentpéterváron, az utcai pályán.
Nem csak Ilott, hanem a Juncos Racing számára is 2022 lesz az első teljes IndyCar-szezon. Ennek érdekében Ricardo Juncos csapata technikai partnerséget kötött a Carlinnal. Trevor Carlin versenycsapata 2022-ben nem indul saját csapatként az IndyCar Series-ben
Amikor a 2021 végi első három futamra került sor, Ilottot csak enyhén meglepte az IndyCar-blöki, amely ismét az eredetileg 2012-ben bemutatott Dallara DW12-re épül majd. „Hogy őszinte legyek, nagyon úgy vezet, mint egy Formula-2-es autó” – mondja. „Egyszerűen csak egy kicsit nagyobb teljesítménye van, és a hátsó része masszívabb. Ami meglepett, az az volt, hogy rájöttem, mennyire lehet csúszni az autóval.”
És mit vár Ilott különösen? Ha más nem is, az IndyCar versenynaptárában ott vannak a pályák. „Én így fogalmaznék. Az európai utcai pályák összehasonlíthatók az USA normál versenypályáival” – mondja a brit IndyCar-újonc a bukkanók témájára utalva. Az amerikai utcai pályákon, mint például Szentpéterváron, jóval több a bukkanó és egyéb egyenetlenség a pályán.
„Az alapján, amit hallottam, Detroit lehet a legrosszabb” – utalt Ilott a Belle Isle utcai pályára, amelyen idén versenyeztek utoljára. A Juncos pilótája általánosságban így jellemzi várakozásait a minden, csak nem top-sík IndyCar pályákkal kapcsolatban: „Biztosan érdekes lesz a hátuljának és a fogainak. „
Egy dolog, amit Ilott még nem tapasztalt, azok az oválok. A 2022-es IndyCar-naptárban négy ilyen verseny szerepel: a Fort Worth-i Texas Motor Speedway, az Indianapolis Motor Speedway Indianapolisban, az Iowa Speedway Newtonban és a Gateway Motorsports Park St Louisban.
„Azt hiszem, vagy szeretni fogom [az ovális versenyzést], vagy utálni. És szerintem csak akkor utálod, amikor a falnak nyomod az autót. Szóval azt mondanám, hogy még mindig szeretem” – mondta az újonc, aki azt tervezi, hogy „hagyom, hogy ez is jöjjön nekem”.
