Szaúd-Arábia komolyan befektet a globális eSportba. A BlizzCon alatt felröppentek olyan pletykák, hogy a sivatagi állam most már az Overwatchba is be akar szállni
2019 óta először a hétvégén a kaliforniai Anaheimben megrendezett BlizzConon vehettek részt a rajongók. A Microsoft felvásárlása után nagy szavakat vártak az Xbox vezérigazgatójától, Phil Spencertől, valamint híreket a Warcraftról és a Diablóról. Ott volt az Overwatch világbajnokság is, ami egyelőre az utolsó Overwatch esemény lehetett, amit a Blizzard irányított. A szaúd-arábiai Savvy Games Group újabb felvásárlása van kilátásban.
Legalábbis erről számolt be Jacob Wolf oknyomozó újságíró a hétvégén. Szerinte az ESL FACEIT Group (EFG) a legesélyesebb jelölt az Overwatch League átvételére. Ez a szaúdi szuverén vagyonalap és a Savvy Games Group – amelynek az ESL 2022 óta tagja – által biztosított „páratlan szintű erőforrásoknak” köszönhetően válik lehetővé. Ezen kívül már közvetlen kapcsolat is van az „Esports Engine” révén. Az amerikai produkciós cég március óta az EFG portfóliójának része, és az Overwatch League megfelelő hívószavát kezeli.
Máris folynak a tárgyalások?
De miért is folyik egyáltalán a spekuláció az EFG általi felvásárlásról? A Wolf forrásai szerint „a fejlesztőnél és a résztvevő eSport szervezeteknél” jelenleg szavazás zajlik a 20 csapat között az Overwatch League feloszlatásáról. Úgy tűnik, a Blizzard vár az egyértelmű eredményre. Az első tárgyalások a promóter és az EFG között már a szavazás bejelentése előtt lezajlottak. Emellett a stúdió már most is készül az EFG-vel való együttműködésre.
A szavazás oka egy folyamatban lévő vita a szervezetek és a Blizzard között. A stúdió nagy ambíciói a liga bevezetésekor nem valósultak meg. Ehelyett – részben a koronavírus-járvány miatt – egy olyan verseny alakult ki, amelyben a résztvevők mindenekelőtt egy dolgot csináltak: Pénzt veszíteni.
Viszlát kifizetések
Januárban végül elfajult a vita a szervezők és a résztvevők között. A 20 csapat közösen fogadott fel egy ügyvédi irodát, hogy fellépjen a Blizzard által bejelentett bevételkiesés ellen. Az ezt követő tárgyalások eredménye egy olyan megállapodás lett, amelynek értelmében minden csapat egyszeri, hatmillió dolláros kártérítésre lenne jogosult a ligából való kilépés esetén. Valószínűleg ez az egyik oka annak, hogy a Blizzard ennyire magabiztosnak tűnik a szavazás kimenetelét illetően, amely Wolf szerint még nem végleges.
Az azonban, hogy pontosan mit jelentene a Blizzard és az EFG közötti partnerség az Overwatch eSport számára, egyelőre nem világos. A franchise-ok jövője, amelyek közül néhányan már eddig is maximálisan kivonultak az eSportból, szintén még a levegőben lóg. Wolf azonban elképzelhetőnek tartja, hogy a franchise-ok ötletét teljesen elvetik, és visszatér a nyílt rendszer. Ilyen rendszer már a franchise ligák bevezetése előtt is létezett. Kétséges azonban, hogy ez önmagában elég lenne az összeomlás szélén álló eSport újjáélesztéséhez.