Az Ajax iskolájából érkező Jan Vertonghen évekig nyomta rá bélyegét a Tottenham Hotspur védelmére, 157 fellépésével Belgium rekordnemzetközi játékosa lett, és a Benfica Lisszabonban is játszott. 2022 óta újra hazájában, az RSC Anderlechtnél szerepel, ahol nyáron, 38 évesen befejezi pályafutását.
Majdnem 19 év telt el azóta, hogy Jan Vertonghen először belekóstolt a profi futballba. Pályafutása 2006-ban a Koppenhága elleni Bajnokok Ligája-selejtező harmadik fordulójának visszavágójával kezdődött – és egy keserű vereséggel. Az Ajax 2:1-es idegenbeli győzelmével jó kiinduló helyzetbe hozta magát. Még akkor is, amikor a 19 éves játékos a 61. percben pályára lépett, a hollandok a vendéggólok szabályának köszönhetően 0:1-re álltak az élvonalban. Thomas Vermaelen – később Vertonghen hosszú évekig volt társa a belga válogatottban – öngólja azonban bebiztosította a kiesésüket
Az év holland labdarúgója 2012
Ez a szerencsétlen debütálás azonban nem rontott a karrierjén. Épp ellenkezőleg: két UEFA-kupa- és három bajnoki szereplés után Vertonghent fél évre kölcsönadták az alapszakaszban szereplő RKC Waalwijknek. Ott azonnal törzstaggá vált. Bár a rájátszásban végül nem tudta megakadályozni a kiesést, a középhátvéd karrierje onnantól kezdve szárnyalt. Az Ajaxban aztán alapemberré vált, 2010-ben kupát, 2011-ben és 2012-ben bajnokságot nyert, sőt, az utóbbi két évben az év holland labdarúgója díjat is elnyerte
Ez Angliában sem maradt észrevétlen, és Vertonghen 2012 nyarán több mint 200 fellépés után elhagyta az Ajaxot a Tottenhamhez. Ott a következő nyolc szezont a középső védelem alapembereként formálta meg, miközben a válogatottban is állandó szereplője lett, amellyel 2014 és 2024 között három világbajnokságon és három Európa-bajnokságon vett részt. A maga 157 szereplésével ő a belga rekordjátékos. Akárcsak a válogatottban – ahol a 2018-as oroszországi világbajnokságon harmadik lett -, a Spursnél is egyetlen hiányossága a címek hiánya volt ezekben a személy szerint sikeres években. A klubnál a nagy csúcspont a 2019-es Bajnokok Ligája-döntőbe jutás volt a Spursszel a Liverpool ellen (0:2).
A hazatérés Portugálián keresztül
A következő szezon második felében, José Mourinho alatt azonban lassan, de biztosan kezdte elveszíteni a korábban csak sérülés miatt elvett állandó helyét Davinson Sanchez. Ennek következtében a belga úgy döntött, hogy a portugál Benfica Lisszabonba költözik, ahol ismét rendszeres kezdő volt. Ott azonban csak kétszer sikerült a bajnokságban a 3. helyen végeznie, és egy kupadöntőt elveszítenie. A 2022/23-as szezonban nem valószínű, hogy a bajnoki címet is magáénak tudhatja, amelyben a 2. játéknapon csak a 89. percben cserélték le, mielőtt az RSC Anderlechthez igazolt volna.
Az Anderlechtnél Vertonghen ismét az volt, ami egész pályafutása során: egy beállított vezér, aki vezette a csapatot, de többször is lemaradt a címekről. A 2023/24-es szezonban a középhátvédnek be kellett érnie a második helyezéssel az Anderlechttel. Az utóbbi időben azonban egyre gyakoribbá váltak a sérülések. Ebben a szezonban Vertonghen Achilles-ín-problémák és bokaficam miatt kihagyta a meccsek többségét, az Európa Ligában mindössze egyszer lépett pályára, a bajnokságban pedig négyszer – a nemzetközi szünet előtt a 2. játéknap óta először kezdett.
„Rájöttem, hogy egyre nehezebb volt fizikailag felkészülni az edzésekre és a mérkőzésekre, és olyan játékosként megmutatni magam, amilyen szeretnék lenni” – indokolta visszavonulását Vertonghen az Anderlecht nyári klubközleményében. „Nem volt könnyű döntés, de ez volt a helyes”.
Aktív játékosként töltött utolsó heteiben azonban a most 37 éves Vertonghennek még mindig vannak góljai. „A hátralévő tizenegy mérkőzésen mindent beleadok majd, és remélhetőleg még néhány nagyszerű pillanatot át fogok élni a szurkolókkal és a csapattársaimmal” – tekintett előre a csapatkapitány. Az Anderlecht nyolc ponttal van lemaradva a listavezető Genk mögött a belga bajnokságban, amely vasárnap (13.30) a Club Brugge elleni mérkőzéssel kezdődik. A kupáig vezető út jóval rövidebb. Ott már a döntőben vannak, és az ellenfél szintén a Club Brugge. Talán Vertonghennek mégis megadatik hosszú pályafutása ritka címeinek egyike. Akárhogy is, egy dolog egyértelmű az április végén 38. életévét betöltő belga számára: „Büszke vagyok arra, amit megtapasztalhattam és amit elértem. ”
